El compañero de Carapaz que ficharon por destacar en los rodillos

Un verdadero “cuento de hadas”, señaló el ciclista. El compañero de Carapaz que ficharon por destacar en los rodillos

Hoy en día cada vez más se afianza una tendencia. Para llegar al pelotón no es una condición necesaria pasar por los equipos de desarrollo y destacar en las categorías junior y sub-23. Las escuadras se fijan también a quienes se destacan en otros deportes y también otras disciplinas dentro del ciclismo. Una de ellas, que se popularizó en plena pandemia, es el ciclismo virtual o de rodillos a través de plataformas como Zwift.

Quizás el ejemplo más elocuente es el de Jay Vine, fichado por Alpecin luego de ganar un torneo de dicha plataforma digital. Pocos años después dio el salto a UAE y es compañero de Tadej Pogacar. Pero también hay otros ejemplos. Recientemente, el EF-Education Post, equipo de Richard Carapaz, incorporó al neerlandés Jardi Christiaan van der Lee. Entró como prueba en la segunda mitad de 2023 y, finalmente, en 2024 lo hizo a tiempo completo.

Sin rencores con Pogacar

¿Cómo se incorporó a un equipo World Tour sin prácticamente experiencia previa?  Fueron precisamente sus actuaciones en Zwift las que llamaron la atención de la formación estadounidense. Ahora se maneja como profesional en el medio del pelotón. En el último UAE Tour, por ejemplo, fue clave para guiar a su líder Georg Steinhauser en el llano. Obviamente hay cosas por aprender: van der Lee, Steinhouser y el resto del equipo junto con figuras como Lennert van Eetvelt (Lotto) quedaron mal posicionados frente a los abanicos en la última etapa y pidieron tiempo (y toda chance en la general).

Van der Lee confiesa que es la primera vez que se ve frente a la “imprevisibilidad” de una carrera en la que está Tadej Pogacar presente. Pero Van der Lee no se lo toma a mal a diferencia de otros lo ocurrido cuando el esloveno se fugó a 150 kilómetros de meta. “Debo decir que veo el encanto en ello. Vengo del nivel amateur y allí siempre hay una carrera de principio a fin. Eso no sucede con los profesionales, así que cuando estos muchachos toman la iniciativa y hacen que la carrera sea difícil, creo que es genial. Para los amantes del ciclismo es un espectáculo”, valoró.

Pensó en dejarlo

“En carreras de un nivel ligeramente inferior pude desempeñar mejor mi tarea como ciclista y tener un mayor impacto”, se sinceró el neerlandés sobre su primer año con el EF. “En general fue un año largo, con muchas carreras y con altibajos. A veces regresaba de una carrera o de un campo de entrenamiento y pensaba: Debería haberlo hecho de otra manera. Aprendes de eso y la próxima vez progresas”. En ese sentido, admitió que en algún momento pensó si fue una decisión correcta dedicarse al ciclismo de ruta. “El momento más duro de la temporada fue justo antes del Tour de los Alpes , después de unas semanas difíciles. Entonces pensé: vaya, esto es realmente mucho. Tuve que dar un paso atrás. Si puedes convertir tu sueño en tu trabajo, no deberías quejarte, deberías soportarlo. Estoy haciendo algo que me encanta y mentalmente nunca ha sido demasiado para mí”.

“El entrenamiento en altura fue una experiencia completamente nueva para mí. Allí debes entrenar con calma y sin forzarte. Las primeras dos semanas nos sentimos bien y fuimos mejorando poco a poco. En la tercera semana empezamos con intervalos y rápidamente llegué a mis límites. Pero es precisamente gracias a esto que conoces mejor tu cuerpo: qué puedes soportar, dónde están tus límites y dónde todavía hay margen de mejora”, señaló.

Aspectos para mejorar

Ahora, a un año de incorporarse luego de tan brusca transición, Van der Lee dice: “En términos de resistencia estamos bien encaminados, veo mucho progreso allí. Pero en términos de potencia máxima me habría gustado estar un poco más avanzado. “Aun así, estoy satisfecho con lo que he conseguido”.

La resistencia –precisó- fue el gran foco en 2024 apuntando a poder “seguir ofreciendo valores altos al final de la carrera. Este año, en cambio, se centrará en su potencia máxima, en todos sus sentidos: “De un sprint a una larga subida. Si puedo hacer eso, podría luchar por una victoria de etapa o proporcionar una importante ventaja en la subida”.

“Una especie de cuento de hadas”

“Es difícil para mi tipo de perfil establecer un resultado específico como objetivo, porque corro principalmente en un papel de apoyo. El objetivo principal es seguir progresando durante los próximos años hasta alcanzar un nivel en el que el crecimiento se estabilice. Luego podrás ver cómo puedes mejorar tus resultados a través de elecciones tácticas y factores externos”, afirmó. Van der Lee, más allá de los altibajos en resultados, considera que la experiencia es “hermosa” y “una especie de cuento de hadas”. “Disfruto muchísimo haciendo esto y no puedo imaginarme haciendo otra cosa. El deporte de alto nivel exige una concentración total, y hay que vivir en consecuencia”.

Será un año clave para el neerlandés pues este es el último año de su contrato. Tendrá que demostrar lo que vale y en las próximas semanas estará en la salida de la Settimana Internazionale Coppi e Bartali y del Tour de los Alpes, entre otras competencias. ‘Espero poder correr otra gran vuelta este año, solo para ver cómo reacciona mi cuerpo. Eso es algo que realmente me gustaría experimentar”.

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