Sylvan Adams, el filantropista millonario canadiense-israeli y ex propietario y director de Israel – Premier Tech, fue una de las personas más controversiales del pelotón. Su obsesión de usar a su escuadra como herramienta de propaganda política llevó al pelotón a situaciones de peligro y a recortes de etapa en la última Vuelta a España frente a las manifestaciones contra la matanza de civiles en Palestina. Finalmente, por la presión de patrocinadores y los actores del deporte tuvo que ceder y vender la escuadra que esta temporada cambió de denominación a NSN, si bien se sospecha que sigue involucrado por detrás. Su nombre volvió a aparecer esta semana en una curiosa situación: habría ordenado pintar por encima de un mural que dedicó a uno de sus ex ciclistas hace menos de un año, reemplazandolo con otro corredor.
La venganza del ex dueño de Israel Premier Tech: ordenó reemplazar el mural de uno de sus ciclistas
En el mural original, inaugurado hace poco más de un año en agosto de 2025, Houle aparece señalando con el dedo índice al cielo al cruzar la meta de la 16.ª etapa del Tour de France 2022 una victoria que dedicó a su hermano menor, Pierrik, fallecido diez años antes atropellado por un conductor ebrio. El mural contaba con la fecha del logro, la inscripción de que que era “la primera victoria de un ciclista de Québec en el Tour” y otra que señalaba “en honor de Pierrik Houle”.
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El mural fue realizado bajo orden de Adams que es propietario del edificio ubicado en la avenida Mont-Royal en Québec. “Es impresionante, es enorme, llama mucho la atención”, declaraba el ciclista al diario canadiense La Presse tras ver el mural por primera vez en persona, acompañado de sus padres, el 1 de septiembre de 2025. Se sintió privilegiado de recibir este “increíble honor”. “Tenemos la suerte de contar con personas como Sylvan Adams, tan involucradas en la comunidad”, dijo. “Gracias a él tengo este mural. Ha aportado muchísimo al ciclismo. Creo que estaba contento con lo que logramos juntos. Me llena de alegría recibir este reconocimiento. Espero que inspire a los jóvenes y les demuestre que es posible alcanzar sus sueños”.
La inauguración en 2025
Houle quedó deslumbrado por “la belleza de los colores” del mural creado por el colectivo Projet Tyxna y también por el hecho de que Canadá iba a hospedar el Mundial al siguiente año. “Más allá de que me vea a mí [representado en la pared], me parece increíblemente bello, realmente genial. Tiene un hermoso significado con la carrera [el Gran Premio de Montreal] pasando por Park Avenue y el simbolismo del Campeonato Mundial [de 2026]. Así que todo tiene sentido”.
Pero las cosas cambiaron radicalmente desde ese día. Houle declaraba en ese entonces que se preparaba para firmar una extensión de dos años con Israel-Premier Tech, con quienes planeaba retirarse en 2027. La inauguración oficial del mural, el día anterior al GP de Montreal de 2025, se redujo a una simple sesión fotográfica con la persona en cuestión y sus compañeros de equipo, por razones de seguridad debido a las crecientes manifestaciones contra la presencia de la escuadra.
¿Adams guarda rencor contra el homenajeado Houle?
Dos meses después, Premier Tech anunciaba que se retiraba como copatriconador del equipo al considerar que la continuidad de la colaboración -iniciada en 2022- era insostenible, y unas semanas después se anunciaba su nueva alianza con Alepcin. Houle al final no renovó con el equipo de Adams y fichó por la escuadra de Mathieu van der Poel por un contrato hasta fines de 2027, es decir, hasta dónde tendría pensado retirarse.
Esto no es casualidad: Houle tiene una relación de amistad con el presidente y CEO de Premier Tech, Jean Bélanger desde 2017. Houle también cambió de equipo a fines de 2021 cuando la empresa dejó de patrocinar a Astana y empezó a sponsorear a la escuadra de Adams. “Construimos algo sólido juntos. Cuando me uní a Israel–Premier Tech, fue porque el equipo me propuso crear un proyecto canadiense sólido, y Jean Bélanger y yo nos embarcamos juntos. Tuvimos una buena trayectoria. Cuando Premier Tech decidió marcharse, la idea de continuar esa relación en otro lugar me pareció natural”, señaló Houle en su momento a Canadian Cycling Magazine.
Luego de lo que sucedió, Adams parece haber quedado con rencores, así que a pocos días del GP de Québec y de los Mundiales en Canadá, ordenó cambiar el mural, pintando encima de Houle a otro ciclista: Michael Woods quién aparece en el mural cristalizado en el momento de ganar etapa con la malla de campeón nacional de Canadá en La Vuelta a España 2024
El resto del mural sigue intacto
No parece haberse tomado mucho empeño ya que el resto del mural sigue idéntico. El nombre del hermano de Houle fue borrado pero la inscripción ”Primera victoria de un quebequense en el Tour de France”, así como la fecha y el lugar del logro, permanecen allí.Houle no fue informado de este cambio artístico. “No me consultaron sobre su retirada y no he tenido ningún contacto con [Sylvan Adams] desde septiembre pasado”, declaró Houle en un mensaje enviado a La Presse el sábado por la mañana, antes de comenzar la 14ª etapa de La Vuelta a España.
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Sin embargo, le resta importancia. “Mi victoria en el Tour de France fue para mi hermano Pierrick y para mí. Ningún mural podrá cambiar jamás ese momento ni lo que representa. Lo que quedará grabado para siempre en mi memoria es la historia escrita sobre la bicicleta y el inmenso apoyo del pueblo de Quebec”.Paradójicamente Houle y Woods compartirán escuadra en el próximo Mundial al representar a Canadá el próximo 27 de septiembre. ¿Estará enterado Woods de este cambio de mural?
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