Ni Van Aert ni Brennan: la nueva estrella de clásicas de Visma que finalmente dio el salto

Mientras Visma – Lease a Bike enfrenta un futuro con muchas incógnitas en perspectiva de grandes vueltas, su panorama en las clásicas y las carreras de un día luce mucho más optimista. En 2025, el británico Matthew Brennan salió al estrellato como posible sucesor de Wout van Aert a mediano plazo y en esta temporada logró su despunte otro corredor más: el noruego Per Strand Hagenes. Podio en la E3,  corredor clave para Van Aert en A Través de Flandes y ganador posteriormente de la Antwerp Port Epic (su primera victoria como profesional), el joven ciclista de 22 años despejó las dudas que tuvo en sus primeros dos años con el equipo WorldTour, impactado por algunas enfermedades.

Ni Van Aert ni Brennan: la nueva estrella de clásicas de Visma que finalmente dio el salto

Su padre era un gran aficionado al ciclismo y le encantaba iniciar a su hijo en este deporte. Empezó con mountain bike en el bosque y, en un principio, apenas veía ciclismo por televisión. “Cuando empecé a montar en bici por carretera, lo hice primero con la bici de mi hermana. Me parecía genial por la velocidad. Más adelante, pude entrenar bien en casa. Había una buena comunidad ciclista en Stavanger y alrededores. Muchos chicos de Coop-Repsol y Uno-X vivían en el barrio, como Sven-Erik Bystrøm y Markus Hoelgaard”, contó en una entrevista con Wielerflits.

La pandemia de Coronavirus fue agridulce en cuanto a su carrera: por un lado solo pudo competir en Noruega durante prácticamente la carrera como junior pero, por el otro lado, no tener que ir presencialmente a la escuela le dio más tiempo para poder entrenar. Lo que le hizo entender su valía fue cuando le pudo ganar a su compatriota Joahnnes Straune-Mittet, que ya había interesado a los capos de Visma.

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“Fue entonces cuando supe: vale, entonces yo también podría tener éxito como ciclista. En definitiva, 2020 fue un año crucial en mi desarrollo. Debido a la pandemia, no tuve que ir al colegio. Pude mejorar enormemente la calidad de mi entrenamiento. En aquel momento me entrenaba Espen Aareskjold de Uno-X (NdR: posteriormente se incorporó a Visma en 2024). Es muy profesional, casi obsesivo. Pude realizar sesiones de entrenamiento muy buenas durante ese periodo, que disfruté muchísimo. No necesito muchas carreras para motivarme, porque ya disfruto del ciclismo como entrenamiento. Crecí enormemente ese año, y eso me sorprendió de verdad”.

El descubrimiento de Visma

En 2021, Hagenes ganó la Carrera de la Paz, quedó segundo en la Aubel-Thimister-Stavelot y en el Campeonato Europeo de Ruta, y se alzó con el título mundial junior en Lovaina. “Cuando tenía quince o dieciséis años en 2019, casi nunca podía vencer a los mayores. Así que cuando de repente empecé a ganar en la categoría junior en 2021, no me lo esperaba. Fue realmente genial. Por eso no siento que me perdiera nada en 2020, como muchos entendidos del ciclismo de mi generación pensaban. Podría haber competido un poco más a nivel internacional para aprender más rápido a rodar en un pelotón numeroso. Pero eso también fue posible después”.

Ese mismo año comenzaron los contactos con Visma. “Querían que me uniera a una concentración con el equipo de desarrollo a principios de 2021. Debido al frío intenso de aquel invierno, se pospuso de enero a febrero, y finalmente a abril. Enseguida me di cuenta de que era un muy buen equipo. Con Tobias Foss y Johannes (Staune-Mittet) en el mismo equipo en aquel momento, oí que era uno de los mejores equipos del WorldTour. Lo tenían todo muy bien organizado”.

La escuadra neerlandesa se convenció y le ofrecieron un contrato de dos años en el equipo de desarrollo y de otros tres en el WorldTour. Uno-X era el único otro equipo interesado. “También habría sido una buena opción. Podría haber seguido hablando noruego allí, y habría sido más fácil porque ya conocía a mucha gente. En el futuro, pueden llegar a ser como Visma. Pero aún no lo eran en aquel entonces. Eso facilitó la decisión”.

Aunque Hagenes notó una contrapartida que, luego, de a poco empezó a cambiar en Visma: la desventaja del sistema de entrenamiento neerlandés contra el noruego. “Cuando hablé con varios compañeros holandeses y belgas, me di cuenta de que no entrenan con la misma profesionalidad que en el sistema noruego. Claro que eso varía de un país a otro. En Noruega, al menos, está bien organizado. Pero no es que uno sea mejor que el otro. Es decir, los ciclistas belgas y holandeses siempre están presentes en la élite del ciclismo. Sin embargo, eso puede influir en el progreso”.

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El sueño de ganar Roubaix

Tras su crecimiento en este 2026, Hagenes no oculta sus ambiciones. “Quiero ganar las grandes clásicas. Ese es el tipo de ciclista en el que quiero convertirme. Mi cuerpo también es el más adecuado para ello. En cualquier caso, me alegra tener tiempo para desarrollarme poco a poco y así tener mis oportunidades. Mi objetivo no era competir con los mejores profesionales lo antes posible en el Tour de Flandes o la París-Roubaix. Mi fuerza reside en los esfuerzos explosivos de alrededor de un minuto. Ahí es donde siempre he marcado la diferencia”.

¿Y en quién se inspira? Cuando empezó a ver ciclismo por TV de forma más continua desde 2016, Peter Sagan se convirtió en su líder. “Estaba en su mejor momento entonces. También estuve allí como aficionado en Bergen cuando se proclamó campeón del mundo de nuevo. Él me animó mucho a intentarlo. En 2023, incluso tuve la oportunidad de correr la Kuurne-Bruselas-Kuurne con él. Me pareció genial. Sagan ganó Roubaix 2018 con el maillot arcoíris. Esa es sin duda la carrera que sueño con ganar algún día. Sobre todo porque muchos ciclistas pueden triunfar allí y no siempre gana el mejor. Hay algo especial en eso”.

“Déjame hacer algunos cálculos… Entre 2028 y 2033, en ese período de cinco años. Wout van Aert y Mathieu van der Poel probablemente ya se habrán retirado para entonces, lo que lo haría un poco más fácil ganar en Roubaix. Pero siempre surgen nuevos talentos. Pero entonces sí que me gustaría cumplir mi sueño”, concluyó Hagenes en tono de broma.