Tanto Tadej Pogacar como Jonas Vinegaard han declarado en los últimos meses que no se ven compitiendo más allá de los próximos años, con el danés manifestando su intención de retirarse en los próximos 5 años: las exigencias del ciclismo moderno y el hecho de que estas grandes figuras ya han conseguido gran parte de los objetivos a cumplir probablemente los empujen a colgar la bicicleta a una edad relativamente anticipada. Pocos días después de anunciar que será padre, Mathieu van der Poel también sugirió que probablemente no siga compitiendo tras 2028.
Van der Poel sugiere que 2028 “podría ser un buen momento” para su retiro
El neerlandés de Alpecin – Premier Tech, que ya había señalado este año que podría dejar el ciclocross tras haber logrado el récord de campeonatos mundiales, indicó al periódico belga Het Nieuwsblad, indicó que en 2028 podría colgar la bicicleta. Para entonces, tendrá 33 años, su contrato actual expira al final de dicha temporada y aprovechará los Juegos Olímpicos de Los ángeles para buscar una medalla en mountain bike.
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“Creo que 2028 podría ser un buen momento para retirarme. Para mí, ahora mismo, ese es un punto de inflexión. Tendré 33 años, que es una edad ideal para retirarse”. Aclaró, no obstante, que no se trata de un anuncio definitivo de su retirada y que su decisión dependerá de su estado físico, su motivación y si sigue disfrutando de la vida como ciclista profesional. “Aún no se ha decidido nada. Si en 2028 mantengo este nivel y sigo disfrutando de lo que hago, entonces todo es posible”, indicó.
Tanto el mundial como el oro en mountain bike se trata de uno de los pocos logros que le faltan en su palmarés. Van der Poel ha ganado títulos mundiales en carretera, ciclocross y gravel, pero aún no ha conseguido ni el maillot arcoíris de ciclismo de montaña ni una medalla olímpica. En ese marco, cree que Los Ángeles probablemente le brindará su última oportunidad realista.
Mountain Bike: el objetivo que le falta cumplir
“En principio, Los Ángeles será mi última oportunidad”, dijo, dando a entender también que no irá al Tour de France de ese año que, en parte, se solapará con los Juegos Olímpicos pese a tener su inicio más anticipado en 60 años. “La primavera no me estorba, pero el Tour sí. Sin duda, un verano sin el Tour es una posibilidad. Después de la primavera, podría centrarme en el mountain bike.
Poner fin a su carrera con una medalla de oro olímpica le ofrecería un final soñado para su carrera, aunque es realista. “Eso sería muy bonito. Pero también sé lo difícil que será”.
Una relación “de amor y odio” con el Tour
Por lo pronto, Van der Poel se centrará en el Tour de France que iniciará este sábado en Barcelona, carrera en la que admite que tiene una “relación de amor-odio” con grandes presentaciones como la que tuvo en 2025 donde ganó etapa y fue malla amarilla, y ediciones donde pasó por desapercibido. “Cuanto mayor me hago, más disfruto yendo al Tour. En las carreras de un día puedo ser yo mismo por completo. Pero ahora acepto mejor que hay etapas en una Gran Vuelta en las que no tengo un papel importante”.
Ese cambio le ayudó a disfrutar más de su anterior Tour, donde ganó en Boulogne sur Mer antes de que una neumonía le obligara a abandonar. “Sentía que aún no estaba agotado y que todavía podía dar más. Como Jasper (Philipsen) también se había ido a casa, incluso podría haber luchado por el maillot verde. Eso me acompañó durante bastante tiempo”.
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La prioridad será la verde de Philipsen
Este año, sin embargo, la clasificación por puntos será un objetivo claro para Jasper Philipsen . Van der Poel reconoce, en ese sentido, que apoyar a su compañero puede reducir sus propias oportunidades. “Si se mantiene en forma, nuestras posibilidades de ganar son mucho mayores con él que conmigo. Nos llevamos bien y me da mucha satisfacción intentar ganar etapas con él. En ocho de cada diez carreras, Jasper es más rápido que yo”. Incluso en las etapas que benefician a ambos ciclistas, Van der Poel afirma que el maillot verde debe ser priorizado antes que sus ambiciones personales. “Hay finales que me vendrían igual de bien, pero entonces tenemos que priorizar el maillot verde. Si me sacara desde atrás, perdería demasiados puntos. Lo sé de antemano, así que no tengo ningún problema con eso”.
Tras el Tour –indicó- sus planes estarán enfocados en el mountain bike y por ahora evita mencionar si estará en el Mundial de Ruta de Montreal. “Este año me gustaría estar en el Campeonato Mundial (que se celebrará en Val di Sole, Italia, a finales de agosto). La idea es terminar el Tour de France y luego hacer una minipreparación de tres semanas para ese evento. Creo que puedo hacerlo, de lo contrario ni siquiera lo intentaría”.
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