La mente detrás de los fichajes de Visma: “Es una idea equivocada que UAE gaste mucho dinero, están reduciendo costos”

No es ninguna sorpresa afirmar que a Visma – Lease a Bike le ha faltado un fichaje estrella o una contratación de una joven promesa para hacer frente al avance que están teniendo escuadras como UAE, Lidl-Trek, Decathlon CMA CGM y Red Bull – Bora. No obstante, gran parte de las pequeñas contrataciones de bajo costo que hicieron en las últimas temporadas, si bien no tan resonantes, han cumplido con creces su papel. Detrás de fichajes como el de Davide Piganzoli y Bruno Armirail, se encuentra el jefe de estrategia de Visma, Patrick Broe, conocido también por ser el host del podcast Lanterne Rouge y por haber ideado la estrategia del equipo en la histórica etapa del Granon en el Tour de France 2022. En una entrevista con el periodista, Daniel Benson, Broe realizó un repaso por diferentes temas: desde la salida imprevista de Simon Yates, hasta los planes del equipo para 2027.

La imprevista salida de Yates y la incógnita para 2027

La salida de Yates fue imprevista y el propio Broe se encargó de señalar que era “demasiado tarde” para buscar un reemplazo. “Ciclistas de esa calidad no existen en el mercado a finales de diciembre. Eso significó que Jørgen Nordhagen y Davide Piganzoli subieron un escalón”, indicó. Tal como mencionamos previamente, Visma apenas aparece en rumores de mercado para 2027 por un simple motivo: no hay suficientes plazas en la plantilla. “Para 2027, seremos menos activos que el año pasado simplemente porque tenemos menos plazas. Habrá una carta más, pero aún no puedo decir quién será”, manifestó abriendo la incógnita.

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Respecto a la incorporación de Bruno Armirail y si su llegada se debió a la gran versatilidad que ofrece para cubrir diferentes roles durante la temporada, el director reconoció su asombro ante la oportunidad que Decathlon abrió al no ofrecerle una renovación. “No podía creer que estuviera disponible. Fue el mejor ciclista escapado de 2025, y es un escalador excelente para su estatura. Para la contrarreloj por equipos del Tour, es una gran incorporación. Fue una decisión obvia. Es como un Vasil Kiryienka mejorado. Creo que todos vieron que encajaba bien, y además nuestros jóvenes, Tim Rex y Pietro Mattio, son sólidos. Vimos a Mattio darle bicicletas a Wout (van Aert) en las Clásicas y ayudar a (Matthew) Brennan, y Tim estuvo bien en el Giro”.

La “lección aprendida” de UAE

La salida de Olav Kooij y la decisión de no fichar a un velocista de un perfil similar también fue un tema central. Sobre si esto respondió a un deseo de reasignar ese presupuesto a la preparación de otras áreas o si prefieren esperar a 2028 para incorporar un sprinter, Broe admitió que la segunda opción es una posibilidad y comparó la situación con UAE que en 2025 lograron 95 triunfos, de los cuales muy pocos fueron al sprint.

“Podría ser lo segundo. Pero es más bien una lección aprendida de UAE. Un equipo como QuickStep tiene su filosofía; están volviendo a ella y está funcionando. Magnier tuvo un Giro exitoso, lo que hizo que la carrera fuera para todo el equipo, pero UAE solo tenía un velocista en 2025, y ganaron la mayor cantidad de carreras de la historia, prácticamente. Tenemos a Brennan, que es rápido. A Laporte para los sprints en grupos reducidos, y este año hemos tenido la oportunidad de replantear nuestra forma de correr. Tenemos un equipo sólido, y quizás no necesitemos controlarlo todo, pero tenemos muchos corredores que pueden atacar, y queremos correr de esa manera. UAE no corre para los sprints, sin embargo, ha ganado muchas carreras, y hay algo que aprender de eso. Es cierto, en el UAE Tour, no tenemos un sprinter, pero ¿vamos a vencer a Milan o Merlier con un sprinter de segunda categoría?”.

El panorama financiero actual del WorldTour y el crecimiento de estructuras con presupuestos cercanos a los 50 millones de dólares —como Lidl, Decathlon, Red Bull o Netcompany— plantean un escenario cada vez más competitivo justo por detrás del UAE. Sin embargo, Broe matizó la percepción generalizada sobre el gasto del equipo emiratí.

“No creo que UAE gaste mucho dinero en absoluto. Creo que esa es una idea equivocada de hace tres años. Si analizamos el presupuesto total, es considerable, pero si consideramos sus periodos de contratación del año pasado y posiblemente de este, vemos que están reduciendo gastos y aplicando estrategias de inversión diferentes. No igualaron la oferta de Tudor por Marc Hirschi y, en su lugar, ficharon a Kevin Vermaerke. También ficharon a Benoît Cosnefroy, quien supongo que cobra menos que Hirschi. Hay más jugadores nuevos en el mercado, por lo que la competencia por el talento joven es feroz. Como equipo, es fundamental contar con un entorno propicio para el rendimiento, oportunidades, pruebas de desempeño, y además, hay que ser proactivo y tener el presupuesto necesario. Hace diez años, Sky simplemente fichaba al cuarto clasificado del Tour”, señaló.

Contrataciones que funcionan y otras que no

En cuanto a la gestión del talento joven, se le preguntó si la apuesta por las promesas de la cantera alguna vez los llevó a descartar a corredores ya consagrados. “Creo que se puede ver con Tim Rex, su papel en el Giro y algunos de los chicos que se han ido a otros equipos”, explicó.

Y añadió: “Tim Rex tenía ese papel en el Giro, y estábamos seguros de que podía hacerlo. Hay algunos jóvenes talentos que hemos dejado pasar, pero también hay algunos corredores que simplemente han encontrado más atractivas las perspectivas en otros equipos. O a veces otros equipos se han arriesgado y han invertido más dinero en un corredor porque han creído en él sin haber visto aún su desarrollo completo. Un buen ejemplo sería Trek con Jonathan Milan. Varios equipos lo querían, pero Trek era el que más lo quería, y fueron los que más se esforzaron. Ha valido la pena. Es lo mismo con Lenny Martínez. No lo buscábamos, pero Bahrain hizo un gran sacrificio en su momento, y ahora parece un buen contrato. Es importante recordar que cada corredor es un ser humano con sus propias ideas, motivaciones y libre albedrío. No es que puedas fichar a cualquier ciclista, aunque pagues el salario de mercado. Eso aplica para nosotros, para UAE y para todos los equipos”.

Al indagar sobre el manejo financiero interno, Broe recalcó que si bien hay un presupuesto, también hay flexibilidad. “No es una cifra fija, pero cuando se trata de un escalador de cierta edad, sabemos que buscamos un rango salarial específico. También tenemos muy buenos socios y patrocinadores, así que no tenemos un presupuesto fijo desde noviembre. Solo trabajamos con eso. Si surge una muy buena oportunidad, podemos considerarla”.

¿Cómo es el proceso de fichaje en Visma?

En esa misma línea, sobre si el proceso para cerrar un fichaje implica acudir directamente al CEO, Richard Plugge una vez identificado el objetivo, Broe describió cómo se reparten los roles en la estructura. “Richard se mantiene bastante al margen en la fase inicial de conversaciones”, reveló. Y continuó: “Grischa (Niermann) y yo tenemos la libertad de hablar con los managers, realizar las primeras reuniones y, si creemos que el ciclista encajará bien, Richard se involucra. Él es quien toma la decisión final y tiene la aprobación completa de todas las transferencias. Sin embargo, no buscamos su aprobación para contactar a ciclistas y agentes, ya que hacemos esto con cientos de ciclistas de todos nuestros equipos durante todo el año. Hay que tener un sistema que permita cierta libertad, pero cuando la cosa se pone seria, es cuando Richard se involucra”.

Con respecto al uso de la analítica en el ciclismo moderno y la posibilidad de que exista una métrica matemática para ponerle un precio de mercado a cada vatio de potencia, Broe se mostró reflexivo. “Se podría hacer. Podrías fijar el precio del FTP y crear un modelo de precios en torno a él, pero no lo hacemos. Aunque ya lo había pensado. Victor Campenaerts siempre decía que escalar te da dinero, y es cierto”.

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La contratación de Piganzoli como ejemplo

Ahondando en la metodología de selección antes de concretar incorporaciones como la de Davide Piganzoli, se le preguntó qué tan amplia suele ser la lista inicial de candidatos y bajo qué criterios se realiza el filtro definitivo. En ese marco, Broe usó el ejemplo de Piganzoli sobre cómo fue el proceso de selección: “Con él, había una lista bastante concisa; quizás Alessandro Pinarello estaba ahí, así como Matthew Riccitello. No hablamos de una larga lista de diez, porque el mercado está más comprimido que eso. Si buscas un escalador de entre 21 y 25 años con algo de experiencia al más alto nivel, pero que aún no esté completamente desarrollado, la lista tendrá tres o cuatro ciclistas, no diez. Luego miras lo que piden en cuanto a salario, pero eso viene después”, dijo.

“Realmente no hablamos de dinero primero; En cambio, analizamos si el ciclista encajará bien, revisamos sus fechas y vemos quién realmente quiere venir. Luego, al hablar con ellos, descubrimos si hay buena conexión. Los datos deben ser buenos, pero con los ciclistas de la clasificación general el entorno es tan implacable que realmente intentamos determinar si están dispuestos a adaptarse a nuestro sistema. Eso es quizás más importante que otros factores”.

“El nivel de datos que necesitamos disminuye significativamente a medida que aumentan los días de rendimiento en carrera”, detalló. Y agregó: “Un escalador experimentado de 30 años, que ha competido a un buen nivel durante seis o siete años, no necesita ver sus datos para saber de lo que es capaz si ves las carreras. Probablemente tengan alrededor de 50 participaciones en ascensos en las que se puede apreciar su nivel y determinar si el ciclista es capaz de marcar el ritmo cuando el grupo líder se reduce a ocho corredores en una Gran Vuelta. Luego, a medida que disminuye la edad, se trata de combinar las fechas con las participaciones limitadas y determinar su potencial futuro. Analizamos su entrenamiento, si han realizado entrenamiento en altitud, su equipamiento y su nivel general de recuperación”.

“UAE enviaba tres buenos líderes a cada carrera, y nosotros no”

Otra fuente de suministro es el equipo de desarrollo y Broe se mostró muy conforme con el proyecto. “Hemos tenido confianza en el desarrollo de los ciclistas. Así que sabíamos internamente hace un año que Matisse Van Kerckhove estaría donde está ahora en cuanto a su desarrollo. Va a ser una pieza clave de nuestro equipo WorldTour, lo que significa que no queremos bloquear a los ciclistas, y ese fue uno de los principales atractivos que pudimos ofrecerle a Piganzoli. Nuestra propuesta fue que, aunque en ese momento no sabíamos que Simon Yates se retiraría, le dijimos a Piganzoli que tendría espacio aquí y que podría ir al Giro con Vingegaard y tener sus propias oportunidades”.

El equipo también vio partir recientemente a figuras de enorme peso y experiencia como Tiesj Benoot, Olav Kooij, Attila Valter o Dylan van Baarle. Al preguntarle si estas salidas se debieron a una postura de no retenerlos o a la imposibilidad económica de competir contra las ofertas de otros bloques, el director reconoció el peso del factor financiero. “Al final, todo se reduce a las finanzas. Todos los equipos querrán un corredor como Kooij. Es un corredor fantástico y merece ser un velocista del Tour de France con mucho apoyo, y Decathlon obviamente se lo estaba ofreciendo.

Es un corredor fantástico y todos los equipos deberían quererlo porque es un corredor prolífico que casi ganó 50 carreras para Visma. Buscamos maneras de reemplazar roles y corredores con nuestros propios precios de mercado. Un ejemplo de eso sería cómo hemos reconstruido el equipo de Clásicas con algunos de los nuevos integrantes. En general, creo que funcionamos mejor en las Clásicas que en 2024 y 2025”.

Broe también explicó que las performances del propio equipo influyen en los fichajes a realizar al encontrar puntos de mejor. “Observamos las carreras y vemos dónde no obtenemos los resultados que deberíamos de nuestros mejores corredores, y eso fue en las Clásicas porque en 2025 nuestro posicionamiento fue deficiente y los resultados no fueron los que esperábamos.

Así que identificamos a ciclistas como Filippo iorelli y Owain Doull, que no tenían ningún miedo de cerrar una brecha o de colocar a su líder en la mejor posición posible. En cuanto a los escaladores, la realidad era que no éramos lo suficientemente competitivos en 2024 y 2025 en un amplio abanico de carreras, comparados con UAE. Si quieres ser el mejor equipo del mundo, tienes que ganar el Tour o los Monumentos, pero también tienes que estar entre los primeros en todas las carreras del WorldTour, semana tras semana. UAE enviaba tres buenos líderes a cada carrera, y nosotros no, así que necesitábamos más escaladores”.

La necesidad de escaladores

“UAE tenía una cantera más amplia de jóvenes escaladores, Red Bull también, así que teníamos que ponernos al día en esa carrera armamentística, y ahí es donde entra Davide Piganzoli. Ahora parece bastante obvio porque fue tercero en Avenir, por detrás de Del Toro y Pellizzari, pero aun así pasó algo desapercibido. Tenía opciones y podría haber fichado por muchos equipos importantes, así que fue un fichaje clave para nosotros. Y ahora no me sorprende lo que hizo en el Giro. Era lo que esperaba, para ser sincero. Luego buscamos ciclistas que pudieran brindar ese siguiente nivel de apoyo. Por ejemplo, Owain Doull, que ya tiene experiencia. Ha ayudado a Richard Carapaz en una Gran Vuelta; sabe lanzar el sprint y corrió los primeros cuatro Monumentos del año para nosotros. Es británico, se lleva bien con Matthew y, por supuesto, es un buen ciclista”, indicó.

Respecto a Fiorelli, Broe indicó: “Cuando recibimos los datos de Fiorelli, eran muy, muy buenos. Entonces vimos que era como Jan Tratnik o incluso mejor, y echamos mucho de menos a Tratnik, que era muy bueno para nosotros. Y, lo más importante, Fiorelli quería unirse al equipo y mejorar. Pensamos que valía la pena arriesgarse, pero para ser sincero, no lo veía como una apuesta, y lleva años rindiendo a un nivel constante. Quizás el fichaje desconcertó un poco al público, un traspaso extraño para un jugador de 31 años que pasa del Bardiani al Visma, pero hasta ahora ha funcionado, y tanto él como el equipo están muy contentos”.