Nuevo año, nueva edición del Renewi Tour, la carrera por etapas de excelencia a nivel WorldTour de clasicómanos y de los principales velocistas del mundo que cada vez más optan por ausentarse de la Vuelta a España que se disputa en simultaneo. Cada edición promete emoción: el año pasado Mathieu van der Poel y Arnaud de Lie llegaron prácticamente igualados a la ùltima etapa: el neerlandés de Alpecin sumó bonificaciones en los sprints intermedios y ganaba virtualmente, hasta que De Lie lo superó en la meta final al ganar la etapa en un emotivo mano a mano.
Previa general Renewi Tour: el mundial de sprinters y clasicómanos
El Tour Renewi 2026 se disputa íntegramente en Bélgica, pese a que en el pasado se llamaba Tour del Benelux. Mientras que la carrera del año pasado, de cinco días de duración, comenzó con una etapa en la provincia neerlandesa de Zelanda, esta vez arranca en Diest. El resto del programa es muy similar al de la edición anterior. De nuevo, las llegadas se sitúan en Ardooie, Geraardsbergen y Bilzen-Hoeselt, seguidas de una exigente etapa en Lovaina y sus alrededores. Creado en 2005 para sustituir al Tour de los Países Bajos, que atravesaba un momento difícil, el evento se conocía anteriormente como Eneco Tour, Binckbank Tour y Benelux Tour debido a los cambios de patrocinadores principales.
Cada etapa incluye un Kilómetro Verde, con tres sprints intermedios donde se pueden conseguir 3, 2 y 1 segundo de bonificación en cada uno. También hay segundos de bonificación disponibles en la meta: 10, 6 y 4. Un detalle importante en una carrera como esta donde las diferencias suelen ser mínimas.
Etapa 1 » Diest › Diest (191,3 km)
La primera etapa del Renewi Tour no es completamente llana, como ocurrió el año pasado. En Diest, ciudad de salida y meta, y sus alrededores, se buscan varias subidas cortas y empinadas en sus 191 km. Sin embargo, los velocistas no se sentirán demasiado intimidados por ellas. ¿O logrará algún atacante marcar la diferencia en el Grasbos (0,5 km al 8%)? El ‘Poggio de Diest’ se deberá ascender tres veces en la recta final. Tras la última subida, aún quedan más de diez kilómetros hasta la meta. Es casi seguro que llegarán los velocistas.
Etapa 2 » Blankenberge › Ardooie (173,9 km)
La segunda etapa apenas presenta desnivel y es la etapa más llana de la carrera en sus 173,9 km con un desnivel positivo de sólo 470 metros. Desde Blankenberghe, la ruta se adentra en el interior hacia Ardooie. Allí aún quedan cuatro vueltas por completar. La llegada en Ardooie, con su chicana a poco más de un kilómetro de la meta y un sprint final casi inmediatamente después, es un clásico del Renewi Tour. El año pasado, Olav Kooij fue el más rápido en esta llegada, y el año anterior Jonathan Milan.
Etapa 3 » Celles › Geraardsbergen (182 km)
La conocida etapa de Geraardsbergen en la tercera jornada presenta casi 2000 m de desnivel y un recorrido de 184,6 km ligeramente diferente al del año pasado. En aquella ocasión, la etapa comenzaba en Aalter, mientras que ahora lo hace en Celles. Como resultado, los ciclistas llegan antes a las Ardenas flamencas. Tras menos de sesenta kilómetros, ya se encuentra el Trieu-Knokteberg (1 km al 8,4%). Le siguen rápidamente numerosos clásicos: el Paterberg (0,4 km al 8,8%), el Hotond (2,7 km al 4,1%), el Oude Kruisberg (1,4 km al 5%) y el Berg ten Houte (1,1 km al 6,2%).
A través de la Cotte des Plachettes (1,1 km al 5,7%), Parikeberg (0,8 km al 4,5%) y Denderoordberg (0,7 km al 6,9%), los ciclistas llegan al Muur van Geraardsbergen (1,2 km al 7,1% con picos de hasta 20%), una de las subidas más emblemáticas del ciclismo. A esto le sigue una vuelta con el Bosberg (1,4 km al 4,6%), el Onkerzele Berg (2,1 km al 3,1%), el Denderoordberg y nuevamente el Muur van Geraardsbergen. En los treinta kilómetros finales, nos esperan una vez más el Bosberg (incluido el Kilómetro Verde), el Onkerzele Berg y el Denderoordberg, antes de la meta en el Vesten de Geraardsbergen (0,7 km al 4,6%). Es la etapa reina.
Etapa 4 » Riemst › Bilzen-Hoeselt (187,3 km)
La cuarta etapa es ligeramente más corta que la del año pasado con 187,3 km totalaes y desnivel de 1457 metros, pero por lo demás es muy similar. Inmediatamente después de la salida, el pelotón atraviesa un mosaico de colinas y viñedos, coqueteando constantemente con la frontera lingüística. Los organizadores han trazado tres grandes circuitos locales, con ascensos como el de la Côte Sur les Coteaux (1,7 km al 3,7%), Gousbeemdstraat (700 metros al 4,1%), Keiberg (700 metros al 5,5%), Brugstraat (500 metros al 4,3%) y Slingerberg (800 metros al 6,7%).
En la parte final de la etapa, el terreno se suaviza un poco. La última subida antes de la meta es el Letenberg, a unos ocho kilómetros de la llegada, lo que da tiempo a los equipos de sprint para reorganizarse. Además, las subidas no parecen lo suficientemente empinadas como para generar grandes diferencias. Sin embargo, el sprint sí tiene un tramo de subida bastante complicado: 500 metros con una pendiente del 3,3 %.
Etapa 5 (Final) » Lovaina › Lovaina (183,7 km)
Al igual que el año pasado, la quinta etapa de 184 km y 1821 metros de desnivel comienza y termina en Lovaina. Primero, los ciclistas completarán un circuito más largo que atraviesa Hageland. Si bien ya hay algunas subidas en la zona, suelen estar demasiado dispersas, por lo que aún no se verá una verdadera carrera allí. El circuito, que se repite dos veces, sirve principalmente como calentamiento.
Después de todo, también está programado un circuito urbano en Lovaina, que los ciclistas recorrerán cuatro veces más. Allí les esperan tres duras subidas, que también encontramos en la final del Campeonato del Mundo. Primero, el Keizersberg (300 metros al 5,6%) y la ligeramente ascendente Decouxlaan (1,1 km al 3,4%) . Finalmente, es el turno del Wijnpers (300 metros al 8,3%) . Tras el último Wijnpers, aún quedan 5,5 kilómetros hasta la meta, que, como es tradición, se encuentra en Bondgenotenlaan.
Favoritos
Este año no estará presente Van der Poel -quién hará pruebas de mountain bike para luego dirigirse a Canadá- y De Lie irá a defender su título, aunque este año su rendimiento general no fue tan bueno como en las carreras previas. Su actuación en la reciente ADAC Cyclassics (10.º) ofrece esperanzas: superó la selección inicial pero no tuvo el mejor posicionamiento en el sprint final.
Jasper Philipsen (Alpecin) salió del Tour en excelente forma. La primera parte de la carrera fue dura para el corredor del Alpecin-Premier Tech, pero brilló en Voiron en la tercera semana, donde finalmente ganó su ansiada etapa. El hecho de que ganara precisamente allí, tras una etapa extremadamente difícil, demostró una vez más la gran resistencia de Philipsen. El año pasado cuando la carrera no incluyó una contrarreloj por primera vez en años (algo que ocurrirá nuevamente en esta edición) terminó sexto. Los numerosos segundos de bonificación en juego durante el recorrido y en la meta también juegan a su favor.
Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets) también tiene piernas bastante rápidas, pero probablemente no lo suficiente en los sprints en llano para terminar entre los tres primeros y asegurar segundos de bonificación en la meta. En el Kilómetro de Oro, sin embargo, debería poder ganar algunos segundos. Además, necesita poder afrontar bien las duras tercera y quinta etapas. El corredor del Unibet Rose Rockets terminó recientemente en un impresionante segundo lugar en el Tour de Dinamarca, detrás de Wout van Aert.
Mientras que Kubis y, sobre todo, Philipsen pueden confiar en su sprint, ciclistas como Per Strand Hagenes (Visma), Laurence Pithie (Red Bull), Florian Vermeersch (UAE) y Tiesj Benoot (Decathlon) deben confiar en el ataque en las etapas que puedan hacerlo. La tercera etapa, en particular, con una serie de puertos flamencos y la llegada en Vesten, en Geraardsbergen, probablemente resultará atractiva para Hagenes, Vermeersch y Benoot, ciclistas de excelencia en las clásicas de primavera
Otros nombres a tener en cuenta para la general son Alberto Bettiol (XDS Astana) -ganador de etapa en el último Giro d´Italia-, Jonas Abrahamsen (Uno-X) -que tuvo un retroceso este año respecto al anterior), al igual que Ben Turner (INEOS), Huub Artz (Lotto), Alec Segaert (Bahrain), Matej Mohoric (Bahrain), Dylan van Baarle (Soudal), Paul Lapeira (Decathlon), Daan Hoole (Decathlon), Soren Kragh Andersen (Lidl-Trek), Toms Skujins (Lidl-Trek), Corbin Strong (NSN), Tim van Dijke (Red Bull) y Mick van Dijke (Red Bull).
Velocistas
Para las etapas al sprint hay una línea de partida de primer nivel. Todos los que lograron ganar un sprint masivo en el último Tour están presentes: Tim Merlier (Soudal), Olav Kooij (Decathlon) y Søren Wærenskjold (Uno-X). Y aunque Jasper Philipsen no ganó un sprint masivo, sí se adjudicó otra etapa y, naturalmente, se encuentra entre los hombres más rápidos del mundo. También estará Jonathan Milan (Lidl-Trek), que no participó en el Tour este año. Sin embargo, el italiano está en plena forma, como demuestran sus tres victorias de etapa en el Tour de Polonia. Dylan Groenewegen, de buen inicio de temporada con su nuevo equipo Unibet, también dirá presente.
También estarán Biniam Girmay (NSN), Pavel Bittner (Picnic), Juan Sebastián Molano (UAE), Arne Marit (Red Bull), Sam Welsford (INEOS), Luke Lamperti (EF), Davide Ballerini (XDS Astana), Huub Artz (Lotto), Cees Bol (Decathlon) y Arvid De Kleijn (Tudor).
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