El mundo ciclista centra su atención en las carreteras de la provincia belga de Lieja para una edición más del más antiguo de los Monumentos, la Decana de las Clásicas: la Lieja-Bastoña-Lieja.
Esta carrera, como es propio de los Monumentos del ciclismo, tiene a sus espaldas una larga y rica tradición, una historia plagada de hazañas, héroes y leyendas. Y es probable que en este 2026 veamos escribirse otra página de antología en esa ya nutrida historia, y es que esta Lieja se va a disputar en medio de un contexto muy interesante, y va a reunir un grupo de favoritos como pocas veces se había visto en los últimos años.
Tres a por la Lieja
A la hora de hablar de los grandes favoritos para ganar esta carrera el primer nombre en ser mencionado, como ocurre en todas las carreras que disputa, es el de Tadej Pogacar. Tres veces ganador de esta carrera y una auténtica fuerza de la naturaleza que hace y deshace en prácticamente todos los terrenos del ciclismo actual, el campeón del mundo ya ha ganado esta carrera tres veces en el pasado, y en las últimas dos ediciones prácticamente sin oposición.
Por eso, la expectativa del mundo ciclista no es tanto si es que Pogacar puede ganar su cuarta Lieja, que es lo más probable, sino ¿Quién puede impedírselo?
Remco Evenepoel ha ganado ya dos veces este Monumento, y sus credenciales como uno de los corredores más fuertes el mundo en estos terrenos son conocidas y abundantes, pero lo que aún no hemos visto es un duelo propiamente dicho entre él y Pogacar en las colinas de Lieja. El destino ha querido que solamente coincidan, en plenitud de condiciones, en una edición que fue la del año pasado en que Remco no tuvo las fuerzas para plantear verdadera pelea al esloveno.
Sin embargo, este año la historia puede ser diferente. Estamos viendo un nuevo Remco con más espíritu y oficio de clasicómano, que puede que sea su verdadera vocación. En su debut en el Tour de Flandes fue 3ro y no anduvo tan lejos del dúo Pogacar/van der Poel, y fue en todo momento superior al resto, incluyendo corredores de la talla de Van Aert y Pedersen. Con este antecedente, y tomando en cuenta que aquí en Lieja no tenemos adoquines, se espera que Evenepoel esté más cerca de Pogacar y le pueda poner presión de verdad.
El propio Remco manifestó, después de Flandes, que le cuestan aún los esfuerzos cortos y explosivos de los muros. En Lieja lo que se tienen no son tanto muros sino también colinas, y el campeón olímpico y su equipo esperan que eso ayude a equilibrar la balanza.
Más allá de Pogacar y Evenepoel, está la cuestión de Paul Seixas, el llamado a ser el tercero en el duelo.
Las opciones de Paul Seixas
¿Es justo colocar a Seixas, a sus diecinueve años, como uno de los grandes favoritos a ganar este Monumento?, Y yendo más allá, ¿Es válido decir, en este punto de la temporada y de su carrera, que Seixas es el llamado a batir a Tadej Pogacar?
Sobre la primera pregunta, no es una exageración colocarlo como favorito pues sería desconocer los méritos que ha venido haciendo. Y es que a pesar de su juventud, ha conseguido victorias de mucho peso en esta temporada: en su único mano a mano con Pogacar en lo que va de temporada sacó un muy segundo honroso lugar en Strade Bianche, pero parecería que de eso ha pasado ya mucho tiempo por todo lo que logró después, entre lo que destaca la victoria general y nada menos que tres etapas de la Itzulia y hace unos pocos días su sólida victoria en Flecha Valona convirtiéndose en el ganador más joven de la historia de esa carrera.
Es por estos antecedentes que no es descabellado colocarlo como uno de los máximos favoritos. Pero como el propio Seixas ha reconocido, no sabemos si sinceramente o por guardar apariencias, no está aún a la altura de Pogacar. Nuevamente recordemos que no estuvo cerca del esloveno en Strade Bianche, concediendo que una carrera como Lieja que no tiene sterrato representa un escenario distinto; así que ponerle la responsabilidad de complicar a Pogacar tan pronto en la carrera del francés si resulta injusto y hasta puede ser contraproducente.
La calidad de Seixas es innegable y si continua con este nivel, será uno de los corredores más importantes del siglo y uno de los más importantes de todo el ciclismo francés, pero para que eso pueda suceder también hay que evitar colocarle peso innecesario, a lo cual son muy inclinados en Francia.
Las posibilidades reales de Seixas están en entrar en el podio de esta Lieja, lo que no es poca cosa para un corredor de 19 años. Le hemos visto gestionar muy bien carreras de nivel World Tour, pero en una guerra de desgaste y selección natural como lo es esta carrera no solo basta tener mucha fuera sino también la experiencia de saber gestionar los esfuerzos.
UAE vs. Red Bull vs.Decathlon
Estamos acostumbrados a que UAE sea la nómina más fuerte de las principales carreras a las que asiste. Y con Pogacar en carrera, no se necesita mucho más para ser la nómina más fuerte.
Siendo la Lieja una carrera de muchas cotas, los principales escuderos de Pogacar deberán ser Benoit Cosnefroy, podio en la reciente Amstel Gold Race y corredor de oficio en las Ardenas, y Pavel Sivakov que ha tenido una temporada modesta pero que tiene un buen motor para ayudar a su líder. Tim Wellens estará también presente aunque las Ardenas no sean su terreno natural y esté regresando después de su para por lesión.
Sin embargo, frente a este equipo encontramos uno que no se queda atrás en cuanto a calidad de la plantilla, y pone un poco en duda la superioridad colectiva del UAE lo cual deberá comprobarse en la carretera, y es el Red Bull Bora.
El corredor más laureado del Red Bull que acompañará a Evenepoel es Jai Hindley, cuyo último gran resultado fue ser 4to en la Vuelta a España 2025. En lo que va de este año Hindley ha tenido actuaciones muy recatadas, pero en la función de gregario es un corredor más que capaz para ponerse a trabajar en las colinas de Lieja y hasta sacar de algún apuro a su líder. Pero además de Hindley, estarán otros ciclistas de mucha habilidad para el terreno quebrado como Finn Fischer Black y Jan Tratnik, que a pesar de que tienen características diferentes son ambos capaces de poner un ritmo potente en las subidas de pocos minutos.
También será de la partida Daniel Felipe Martínez quien por piernas y trayectoria sería el llamado a ser la segunda baza del equipo. Martínez ya ha sido Top 10 de esta carrera en dos ocasiones, y esta temporada mostró un gran estado de forma en la París Niza, en la cual terminó 2do en la general a pesar de una aparatosa caída en la última etapa.
Aparentemente no hubo secuelas demasiado graves de esa caída así que será importante para Red Bull contar con un Martínez en forma para apoyar a Remco o en el peor de los casos buscar sus propias opciones. En la Flecha Valona Martínez no fue muy protagonista, ¿Guardando para Lieja?, ¿O no se encuentra en su mejor estado de forma?
Con Red Bull y UAE más o menos equiparados en fuerzas, al menos en el papel, el equipo que parece menos potente es el Decathlon. La escuadra francesa ha venido mejorando su plantilla las últimas temporadas, sobre todo a raíz de la firma del sponsor Decathlon, pero para esta Lieja su equipo no es el más reluciente. Los principales nombres que acompañarán a Seixas son Paul Lapeira, Stan de Wulf o Nicolas Prodhomme, ¿Tendrá que buscarse Seixas la carrera prácticamente solo, cuando comience la parte decisiva?
El recorrido
Hemos hilado mucho sobre cómo esta carrera, con sus numerosas cotas, es un terreno de cuidado donde pesa saber leer la carrera y cómo ayuda el tener gregarios habilidosos en terreno quebrado. Así que entremos en detalle.
Como son las carreras de las Ardenas, la Lieja se destaca por proponer un terreno de constante sube y baja. La Amstel es un adecuado preludio de lo que se va a encontrar en Lieja, con la diferencia de que las colinas de Lieja son más complicadas que las de la carrera cervecera. Con respeto hacia el Cauberg, principal estrella de la Amstel, es una subida que palidece frente a las más duras de Lieja.
A continuación, algunos de los puntos clave y de mayor pero histórico del recorrido, a los que vale estar atentos:
Cote de Wanne – 90 km a meta: 2,2 km de subida al 7% de pendiente, podemos decir que la Cote de Wanne es el punto de partida del tramo decisivo. Antes de este punto ya se habrán superado varias cotas, pero por su longitud y su posición en la carrera, aquí comienza la verdadera selección natural en el pelotón.
Cote de Stockeu – 82 km a meta: Una auténtica pared, la subida a Stockeu está rematada por la Estela Eddy Merckx, homenaje al Caníbal ganador de 5 ediciones de esta carrera. Se trata de una cota corta pero con pendientes de hasta el 19%. No se esperan grandes movimientos aquí sino que contribuya a seleccionar el pelotón.
Col du Rosier – 67 km a meta: Con sus 5.7% de pendiente promedio, la Col du Rosier es más pedaleable que algunas de sus antecesoras pero además posee más de 4 km de longitud. Una cota perfecta para poner al equipo a endurecer y seguir descolgando corredores. Si alguno de los favoritos se va quedando sin compañeros puede poner presión psicológica a ese equipo. Sin duda el UAE va a proponer un buen ritmo, pero ¿Qué tanto daño podrán hacer?
Cote de Desnié – 47 km a meta: Esta colina tiene un segmento medio bastante duro con rampas del 13%. Aquí se puede ensayar alguna aceleración para ver quién tiene piernas para ponerse a rueda, y soltar algunos gregarios. Pero hay que ser cautos con el esfuerzo porque lo que falta sigue siendo muy desgastante.
Cote de la Redoute – 35 km a meta: Donde históricamente han ocurrido los ataques decisivos. La Redoute, el Reducto, es uno de los hitos de esta carrera. Tiene 1.6 km de longitud y la segunda mitad no baja del doble dígito de pendiente. Con esta distancia a meta, el ataque de Pogacar casi que es inevitable aquí. Sus rivales deberán estar en buena posición (la pelea por entrar en buena posición siempre es encarnecida) y con fuerzas reservadas para seguirle. Aquí comienzan los fuegos artificiales.
Cote des Forges – 25 km a meta: En la Redoute comienza el último y más icónico segmento de carrera de La Decana. La Cote des Forges es parte de estos kilómetros frenéticos, una colina que alterna tramos más tranquilos con rampas del 10 y 11%. Depende de qué tan rota llegue la carrera a este punto, aquí algunos corredores se fortalecerán mientras otros pueden irse fundiendo en la crueldad de esta subida.
Cote de la Roche-aux-Faucons – 15 km a meta: El último tormento que propone la Lieja. Todos los últimos 35 km son de terreno quebrado pero entre la Redoute, des Forges y la Roche-aux-Faucons, la Roca de los Halcones, constituyen un auténtico tríptico de sufrimiento y batalla. La Roche-aux-Faucons es una cota de un poco más de 1 km de longitud pero con su pendiente promedio de 10% y con todo lo que los ciclistas traen de fatiga acumulada en las piernas, es el juez decisivo: si alguien revienta en esta subida se le acabaron todas las opciones.
Donde ver la Lieja-Bastoña-Lieja
En toda Latinoamérica y el Caribe la carrera se podrá sintonizar por ESPN y Dinsey+ con la transmisión comenzando en el servicio de streaming a las 05h00 hora de Ecuador/Colombia.
En Colombia también estará disponible por Caracol y RCN.
En Estados Unidos se podrá seguir por el servicio de streaming Peacock mientras que en España por RTVE Play y EITB, y en Italia por Rai y Rai Play.
En todo territorio europeo, la transmisión integra estará disponible en Eurosport y HBO Max.
Pronóstico
⭐⭐⭐⭐⭐
Tadej Pogacar (UAE Emirates – XRG)
⭐⭐⭐⭐ Remco Evenepoel (Red Bull Bora hansgrohe)
⭐⭐⭐ Paul Seixas (Decathlon), Tom Pidcock (Pinarello Q36.5)
⭐⭐ Mattias Skjelmose – Giulio Ciccone (Lidl Trek), Santiago Buitrago (Bahrain Victorius), Kevin Vauquelin (Ineos Grenadiers)
⭐ Romain Gregoire (Groupama FDJ), Axel Laurance (Ineos Grenadiers), Ben Tulett (Visma LAB), Lennert van Eetvelt (Lotto Intermarché)
Marcelo Hernández
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