¿Quién es Ben O´Connor y por qué puede ser el peor error de Roglic y compañía?

Es normal que haya mucha gente que mira ciclismo sólo en las grandes vueltas y por eso se entiende que desconozcan a Ben O´Connor, flamante líder de la Vuelta a España. Lo que no se entiende es cómo el pelotón le cedió el liderato con tanta ventaja.

Que el australiano ahora encabece la general con 4:51 de margen podría convertirse en el peor error de los jefes de fila, especialmente Primoz Roglic y su escuadra, en una edición que luce a pedir de boca para el esloveno, sin las demás estrellas presentes.

Para dimensionar correctamente estas afirmaciones lo más sencillo es presentar las credenciales de O´Connor, así como algunos antecedentes que ayudarán a entender la gravedad de lo que hicieron hoy los bloques de la general.

Dos veces 4to en rondas de tres semanas -una en el Tour y otra este mismo año en el Giro- y 7mo en una Vuelta, el aussie es un vueltómano en serio. Eso habla de un fondista que escala con los mejores y, en su caso, que se defiende en las cronos.

En la citada Corsa Rosa, quitando de la ecuación a Pogacar, Ben quedó a 2:11 de Dani Martínez, el mejor de los humanos; en el Tour 2021, quedó a menos de 5 minutos del segundo, un alien como Vingegaard y a 2:59 de Carapaz, quien completó el podio.

Esos son ejemplos de grandes en las que se enfocó en la general y está claro que, quitando a los monstruos, es uno más en el enorme grupo de gallos que viene por detrás y que, casualmente, son los que están hoy en España. En ambas situaciones, no entregó ni tres minutos.

Sus malas performances tampoco son fracasos: cuando no abandonó (dos veces) o finalizó en la decena de avanzada, fue 32do, 25to o 17mo. El que sabe de ciclismo entiende que esas generales son propias de un corredor con fondo.

Otro ejemplo interesante a citar es el del Giro 2020, cuando estuvo a punto de quedarse en el paro. Sabiendo eso, salió a brillar allí y se quedó con una etapa de montaña horas después de haber sido 2do en otra y tras enterarse en plena competición que su porvenir económico estaba en el aire. Si se añade varias fugas más en la tercera semana el retrato habla de un hombre con una mentalidad férrea cuando se propone algo, y con piernas para respaldar eso.

De regreso a la actualidad, O´Connor ya aseguró su futuro y se irá a Jayco; hizo un gran Giro y ahora sólo se habla de él en la Vuelta: tiene el año hecho. Eso le resta presión, algo que recaerá en sus adversarios, sobre todo Roglic.

Adicionalmente, contará con un gregario top en Felix Gall, otro que sabe lo que es ser top 10 en la Grande Boucle, así que tiene ayuda garantizada en las montañas. Allí también será importante Paret-Peintre, que se llevó etapa en el Giro y está en una temporada sobresaliente. En resumen, no estará solo.

Suele hablarse de rachas y arrastres; pues bien, Decathlon AG2R está en su mejor curso en una década y todavía no acaba. El año pasado Jumbo arrasaba y sus resultados eran contagiosos, y en 2024 eso se invirtió. Para los franceses es al revés y están en la cima.

Por supuesto que es terrenal y ha tenido derrotas. Aún así, no se le recuerdan grandes hundimientos (quizás sólo la etapa 13 del Tour 2023) y sus fluctuaciones en las clasificaciones respaldan su solidez. Veremos cómo responde en la que es su segunda grande en un año, algo que no es habitual en él.

Obviamente que hay cosas no tan positivas: todos correrán contra él y le van a llover ataques. No preparó la ronda hispana como objetivo y se exprimió al máximo en el Giro, así que desde lo físico lo van a poner a prueba.

Pero a poco que tenga para limitar daños, algún compañero que lo arrope y soporte mentalmente, va a ser un hueso duro de roer. Quizás uno más en el historial de outsiders que se llevó una grande o estuvo a punto, merced a una fuga descuidada. Gente como Kuss, Arroyo, Pereiro, Voeckler o Alaphilippe.

Ben O´Connor es líder de la Vuelta con casi cinco minutos de renta y dos semanas por delante. En breve tendrá su prueba de fuego, la etapa que él mismo fijó como test para decidir si va por la general o simplemente devuelve lo que -por ahora- tomó prestado a Primoz Roglic.

Pablo Palermo

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