Tras una performance inusualmente baja (para sus estándares) en la etapa 6 de La Vuelta a España, Tadej Pogacar decidió dar un mensaje al día siguiente. Pero de una forma particular. Decidió esperar a que Decathlon trabajara y Felix Gall atacara para luego distanciar tanto al austriaco como a Enric Mas (Movistar) tomando unos segundos más a sus rivales directos.
Pogacar y su contraataque a Gall: “No estoy aquí para perder el tiempo”
La victoria en la séptima etapa para la fuga ya estaba asegurada con casi siete minutos de ventaja, pero Tadej Pogacar aún encontró otra oportunidad para afianzar su liderato en la ascensión final a Aramón Valdelinares. Decathlon CMA CGM aumentó el ritmo antes de que Felix Gall atacara desde el reducido grupo de favoritos. Pogacar lo siguió inmediatamente, con Enric Mas manteniéndose inicialmente en contacto mientras Primoz Roglic y los demás aspirantes al podio se quedaban rezagados.
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Un rato después, Pogacar se escapó en solitario, ganando seis segundos a Gall, 16 a Mas y 29 a Roglic. Su ventaja en el maillot rojo al segundo aumentó de 3:34 a 3:50 sin que el UAE llegara a luchar por la victoria de etapa y manteniendo un ritmo crucero en la mayoría de la etapa. Pogacar insistió en que la maniobra no fue un ataque planeado. Simplemente siguió a Gall antes de mantener el ritmo cuando el líder del equipo Decathlon CMA CGM se apartó. “Gall se desmarcó y yo lo seguí, manteniendo el mismo ritmo que llevaba antes”, explicó Pogacar tras la meta.
“Cuando vi que no podían seguirme, apreté hasta la cima del puerto y conseguí una pequeña ventaja sobre los corredores de la general”, continuó. El entrevistador quería saber por qué Pogacar buscaba obtener ventajas de tiempo adicionales. “Por un lado, lo hago por el deporte, pero también para ganar la clasificación general. No estoy aquí para perder el tiempo”, concluyó con una sonrisa. Mas se mantiene segundo en la general a 3:50, mientras que Roglic ocupa el tercer lugar a 4:50. Gall ascendió al cuarto puesto y ahora se encuentra a tan solo 11 segundos de Roglic, pero Pogacar finalizó la séptima etapa con una ventaja de apenas 10 segundos menos de cuatro minutos.
Un ataque no planeado de Gall y Decathlon
Por su parte Gall, admitió que tenía planeado corredor de forma más conservadora en la etapa pero que luego él y su equipo vieron una oportunidad para presionar a los rivales. Tras un trabajó de Gregor Muhlberger y Matthew Riccitello, lanzó una gran aceleración y se distanció de la mayoría de sus contrincantes del podio. “Fue durante la carrera. Queríamos ser un poco más conservadores, pero ese día fue un buen momento para probar algo”, dijo Gall a los medios, según cita Domestique. “Cuando tienes compañeros de equipo tan fuertes, realmente puedes lograr grandes cosas. Con Gregor [Muhlberger], siempre está ahí para apoyarnos y siempre está motivado. Siempre me anima a intentar cosas nuevas.”
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Gall explicó que se sentía mucho mejor que en la etapa anterior, donde inicialmente tuvo dificultades en la subida final, el Puerto El Bartolo, antes de ir aumentando el ritmo. “Hoy me he sentido mucho mejor, sí. Ayer también fue, al final, un buen día, pero justo antes de la final me sentía bastante mal. En fin, así son las cosas a veces en una Gran Vuelta. Es genial tener un equipo tan fuerte a mi alrededor. Los chicos siempre me animan a ser agresivo, y creo que esa es una buena forma de correr.”
“ Es un placer competir con un equipo tan fuerte, y es bueno haber conseguido algunas ventajas hoy”. Pogačar demostró ser demasiado fuerte para Gall, pero el de Decathlon reiteró que la malla roja y Pogacar no son su objetivo. “Tadej simplemente iba a su ritmo, y yo no me estaba concentrando en él. Es una carrera por el podio, así que supongo que, sí, lo dejas fuera de la ecuación”.
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