La estadounidense Nike, una de las dos marcas de ropa deportiva del mundo junto con Adidas, planea un regreso formal al ciclismo como patrocinador principal de un equipo, 13 años después de retirarse por completo del deporte luego del escándalo de doping de Lance Armstrong, ciclista que fue patrocinado por parte de la firma.
13 años después del escándalo de Armstrong, Nike volvería como sponsor titular de un equipo
En el pasado, Nike fue también patrocinadora de US Postal -equipo en el que compitió Armstrong- y RadioShack. Además, produjeron los maillots de los líderes del Tour de France desde 1996 hasta 2011. Ahora estos últimos son producidos por Santini. En el mercado de consumo, la marca dejó de producir ropa y calzado de ciclismo en 2008; luego de que Trek rompió su alianza con Nike para entrar en el mercado con Bontrager.
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Desde el año pasado, Nike lentamente comenzó a regresar al pelotón. Primero con un acuerdo de sponsoreo personal con la corredora Demi Vollering (FDJ United-SUEZ) y luego con Visma – Lease a Bike, proporcionándole ropa informal para fuera de carrera. Ciclistas de Uno-X Mobility y Unibet Rose Rockets también visten ropa casual de Nike fuera de la bicicleta, y Mark Cavendish usó zapatillas Nike en su último Tour de France en 2024. “Hace tiempo que no estábamos ‘en el juego’ del ciclismo”, declaró Kieran Ronan, director de proyecto de Nike, a WielerFlits. “A lo largo de los años, hemos abandonado diversos deportes por diferentes motivos, para luego, en ocasiones, retomarlos. Vimos la colaboración con Nimbl como la oportunidad perfecta”, añadió.
El lento retorno al pelotón
Nimbl se trata de una empresa del grupo Pon.Bike (dueña de Cérvelo y Lease-a-Bike) que provee ropa de competición a Visma. “Nimbl trae al mercado productos de altísima gama. Por ejemplo, más de 190 ciclistas del pelotón del WorldTour ya usan sus zapatillas de ciclismo”, dijo Ronan. “Sus productos son espectaculares y se alinean a la perfección con los valores fundamentales de Nike: innovación, priorizar al atleta y atreverse a revolucionar la industria con algo nuevo. Veo un gran potencial en esta colaboración. Si unimos nuestras fuerzas innovadoras, podremos presentar algo realmente novedoso y emocionante en el futuro”, manifestó Ronan.
“El ciclismo es un deporte global con un alcance enorme. Después de la Copa Mundial de la FIFA y los Juegos Olímpicos, el Tour de France es el evento deportivo más visto del mundo. Vimos en esto el momento ideal para desarrollar y lanzar al mercado ropa y calzado de ciclismo”, comentó.,
Por los vínculos existentes, Visma – Lease a Bike parece ser el mayor candidato para recibir el patrocinio titular de Nike. Sus ciclistas del Tour de France se sacaron recientemente fotos con la camiseta del club de fútbol Barcelona, provisto precisamente por Nike. La escuadra neerlandesa busca un nuevo sponsor apuntando a equiparar su presupuesto con el de UAE y Red Bull, y luego de que la firma de software Visma les avisara que no tienen planeado incrementar su aporte.
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¿Se trata de Visma?
No obstante, desde el equipo insisten que la búsqueda de sponsor sigue abierta. “Estamos hablando con Visma sobre la mejor manera de seguir adelante y cómo se presenta el futuro con ellos”, declaró Jasper Saeijs, director comercial del equipo, a Cycling Weekly. “También están modificando un poco su estrategia, pero creen que aún pueden desempeñar un papel importante en el equipo. Sin duda, quieren seguir formando parte de él”, señaló, dando por hecho entre líneas que Visma no seguirá como sponsor titular.
“Todo va muy bien; estamos en conversaciones frecuentes. No es que no haya empresas interesadas. Y no se trata solo de empresas de IA o ciberseguridad; muchas marcas están mostrando interés. Pero para nosotros es importante encontrar la empresa adecuada que se ajuste a nuestra cultura y a nuestros planes de futuro”, insistió Saeijs.
Aparentemente se iba a firmar un contrato con un patrocinador en junio pero se terminó cayendo. Estuviéramos cerca o no, es lo mismo que con los traspasos de corredores. “Si estás hablando con muchas empresas, claro que a veces estás cerca de llegar a un acuerdo y otras veces no. Al final, hay un acuerdo o no lo hay. Da igual si se trata del socio principal o de un socio de menor rango: el proceso siempre es el mismo”, señaló. Al contar varios sponsors secundarios como Rabobank y Mistral AI, el equipo tiene un mayor colchón y margen de maniobra.
“Todo está abierto a debate”
“En este momento, todo está abierto a debate”, dijo Ronan, al ser preguntado sobre las posibilidades de que la marca regrese como patrocinador principal. “Ahora mismo, nuestra prioridad es nuestro regreso a este deporte. Seguimos de cerca el ciclismo profesional, pero no perdemos de vista las necesidades del ciclista aficionado”, afirmó el directivo de Nike, firma que posee ingresos anuales superiores a los US$ 50.000 millones anuales. “Queremos ofrecerles con pasión los mejores productos. Nuestra ambición es volver a desempeñar un papel fundamental en el ciclismo. Personalmente, he sido ciclista de turismo activo durante mucho tiempo. El hecho de poder lucir de nuevo el logo de Nike en mis rutas me llena de satisfacción. Es un privilegio estar tan involucrado en este regreso”, indicóPor el momento, el foco será aumentar las colaboraciones con Nimbl. “Estamos procediendo con cautela y minuciosidad para hacer llegar los productos adecuados a los consumidores adecuados”, dijo Ronan. “Nike también seguirá colaborando con Nimbl durante los próximos uno o dos años para lanzar más productos.”
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