Benjamín Noval, a sus 17 años, dominó tanto la contrarreloj como el Mundial de ruta junior de Montreal 2026 y su gran talento representa ya la mayor esperanza a futuro para España respecto a un ciclista de Grandes Vueltas, tal como Juan Ayuso lo fue hace unos años atrás. Su doblete en crono y ruta es el primero en la categoría desde Remco Evenepoel en 2018, y su triunfo es el primero para España en juniors desde 1994. En las últimas horas, no obstante, se tomó conocimiento de un hecho controversial en el principio de su carrera como profesional y que tiene en el medio un nombre familiar: Pepe Martí.
El antecedente de Martí y Marc Soler
Martí es un médico sancionado por dopaje por 15 años que, en su momento, fue pieza clave de la red sistematica del US Postal de Lance Amstrong. Su nombre llegó a las portadas a principios de este año cuando se conoció que tanto él como Jaume Soler -padre de Marc- fueron detenidos por la Guardia Civil en agosto de 2023 en una ruta cercana a la frontera con Andorra para luego aparecer “casualmente” Marc rodando en la zona. La sanción de Martí implica que no puede trabajar con deportistas profesionales o amateurs. En caso de probarse que existe un vínculo, Martí se expone a otra sanción así como el deportista involucrado. Jaume Soler fue sancionado por el hecho por parte de la Comisión Española para la Lucha Antidopaje (CELAD), no así Marc Soler.
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Martí supuestamente declaró a las autoridades que es profesor universitario y que está realizando un estudio de rendimiento con ciclistas tanto aficionados como profesionales. Más allá de esta “excusa”, Martí está impedido de establecer contactos con atletas hasta junio de 2027, fecha en la que expira su sanción por la AMA.
Noval, nueva sensación de España, estuvo cerca de ser sancionado por dopaje
Dentro de la red de US Postal, Martí fue presentado por los informes como “el cartero” que repartía las sustancias prohibidas entre los corredores. George Hincapie señaló que fue él quien le dio “EPO y testosterona en 1999” y varios testimonios recuerdan que el español cruzó la frontera francesa ese mismo año para entregar a Armstrong unas dosis de EPO en su mansión de la Costa Azul. Martí le dio entonces al estadounidense una bolsa de papel marrón y éste dijo: “Oro líquido”. No solo Martí repartió EPO, hormonas de crecimiento y cortisona a Armstrong e Hincapie, sino también a otros seis ciclistas del US Postal.
La última novedad que se conoció en las últimas horas es que Martí tuvo un contacto con Benjamín Noval cuando este tenía 15 años. Cabe mencionar que el padre homónimo de Noval fue también corredor de US Postal, por lo que es esperable que conozca a Martí.
Un artículo de El País menciona este “desliz involuntario” que pudo haber puesto en peligro a toda la carrera del joven español. Martí -según se indica- se acercó en abril de 2024 a Navacerrada para medirle el lactato a Noval hijo, que, para una prueba de esfuerzo, hizo repetidas series de un kilómetro de subida hasta el parking del hotel Arcipreste de Hita. Esto ocurrió apenas meses después del caso de Soler y Martí estaba vigilado. ¿La excusa de Martí? La misma. “Soy profesor universitario. Estoy elaborando mi tesis doctoral sobre cómo mejorar las pruebas de esfuerzo con las medidas de lactato en sangre capilar”, les explicó a los agentes de la policía que sometía desde hacía meses a vigilancia a Martí para comprobar si se saltaba la suspensión y que se acercaron a identificar al grupo: Martí, Noval padre y Noval hijo.
Propusieron una sanción de 18 meses
Tras este hecho, la CELAD propuso una sanción de 18 meses para Noval, lo cual probablemente hubiese arruinado toda su carrera deportiva. El joven corredor reconoció su error por desconocimiento y lo lamentó. Tanto la CELAD como el tribunal sancionador atendieron a las circunstancias especiales que rodeaban el caso —la investigación de Martí, la juventud de Noval, la inocencia del acto— y el 5 de noviembre de 2025 resolvieron declarar “caducado” el caso por haberse superado los 12 meses de tramitación.
Quedará bajo el tintero si este caso contra Noval hijo y Noval padre influyó en su momento que Movistar estuviese a punto de sumar al padre a su staff a fines de 2024 (medios españoles lo consideraban una incorporación “ya cerrada”) para luego dar marcha atrás sorpresivamente una semana después.
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