Para bien o para mal, Patrick Lefevere, ex director general de QuickStep fue una de las personas más importantes en la carrera de Julian Alaphilippe, que finalizó esta semana luego de que el francés de 34 años anunciara su retiro inmediato como profesional. Fue un vínculo tumultuoso, donde el ciclista no escapó de las críticas públicas de su jefe en las últimas temporadas con la estructura que pasó casi toda su carrera, incluyendo sus grandes éxitos.
El homenaje
A su manera, siempre particular, Lefevere le rindió homenaje. “Vi a Julian hace poco en el Tour, cuando cruzó la meta junto a Warren Barguil”, escribió en su columna semanal de Het Nieuwsblad. “Antes de eso, había lanzado un ataque en Montmartre que tipificó los últimos años de su carrera: inoportuno, poco convincente, rápidamente neutralizado. Se podía sentir y ver en todo: está acabado”. Para Lefevere, era casi como una analogía del último año del veterano en el pelotón. Mientras que en el pasado tales ataques desarmaban carreras y lo convertían en un factor decisivo en las clásicas; en el pelotón de 2026, su potencia ya no era suficiente para marcar la diferencia. Quizás simplemente porque ya no tiene los números que maneja el pelotón actual.
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“En Tudor —y, ciertamente, también en sus últimos años con nuestro equipo— corría contra sí mismo. Contra las expectativas y el palmarés de sus mejores años. Milano San Remo, tres veces Flecha Valona, dos veces campeón del mundo…” Tres ediciones de la Flecha Valona; una victoria en la Milano San Remo; la Strade Bianche; la Clásica San Sebastián; seis etapas en el Tour de France. Y el brillante Tour de 2019. Alaphilippe conquistó a toda una generación de aficionados. Y Lefevere, bien para mal, lo sabe.
“El Tour de 2019 le pasó factura”
Lefevere, entonces director del Quick-Step, no esperaba que Alaphilippe se resistiera como lo hizo ese año en la Grand Boucle, y argumenta que a largo plazo no fue del todo beneficioso. “Sigo sosteniendo que el motor tuvo que llegar al límite en aquel entonces, a pesar de todas las victorias que vinieron después. Física y mentalmente, ese Tour le pasó factura”. Aunque no hubo un escándalo público, la salida de Alaphilippe del Quick-Step a finales de 2024 se produjo tras varias críticas públicas del propio Lefevere, lo que puso en peligro la relación entre ambos de una manera bastante inusual. Alaphilippe corrió los dos últimos años de su carrera con el Tudor, donde consiguió su última victoria: el GP de Québec de 2025.
La sentida despedida de Lefevere a Alaphilippe: “Es con quién más he sido un segundo padre”
“Han pasado muchas cosas entre Julian y yo. Cosas bonitas, pero también otras no tan bonitas. Pero lo llevo siempre en el corazón”, escribe el exdirector del equipo. “En todos estos años, Julian es el ciclista para quien más he sido como un segundo padre. A menudo me he enfadado con él, aunque en realidad no podía”.
“Más que con cualquier otro ciclista, siento que signifiqué algo en la vida de Julian. Él lo hizo todo por sí mismo, pero recuerdo nuestra primera conversación”, rememora. “Tenía diecisiete años y era ciclista de ciclocross en L’Armée de Terre, el equipo del ejército francés. Hablamos después de la carrera de Bredene, mientras él temblaba de frío en la carpa del equipo. Yo estaba con Wilfried Peeters, Johan Museeuw y su descubridor, Johan Molly. Fue entonces cuando le dije: puedes venir a firmar mañana”. Y el resto es historia. El fichaje resultó ser un éxito rotundo, de los mayores de la historia de la estructura belga de Lefevere.
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