La salida de Richard Carapaz de EF Education-EasyPost no es una más. El ecuatoriano era corredor franquicia y como tal requería muchos recursos, entre ellos staff y otros ciclistas, a su disposición. Pero en la formación estadounidense confían en que lograrán suplir la baja del ahora miembro de NSN.
Carapaz fue durante los últimos cuatro años el vueltómano de la estructura, logran ser 3º en un Giro d´ Italia, dos veces 4º en la Vuelta a España y 8º en el Tour de France. Además, ganó múltiples etapas en esos eventos y también la clasificación de la montaña. Cuando no alcanzó objetivos, al menos su estilo ofensivo dejó huella. Todo eso es lo que deben reemplazar ahora en EF.
Obviamente, el sudamericano no lo consiguió todo solo, y así lo remarcó el director deportivo Tom Southam. “Ves un corredor que gana, suma puntos y crees que es todo mérito suyo. Pero deben recordar los numerosos recursos del equipo que se destinaron para ese suceso”, comenzó.
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“Este año pusimos a Ben Healy a tirar de él en la montaña, la segunda que ganó. Luego le dimos gregarios en el Giro o la Vuelta, solo enfocados en él”, añadió a Cyclingnews. “Destinamos muchos recursos a Richard para que él alcanzara su éxito”, insistió.
“Cuando sacas a esa persona de la ecuación, naturalmente aparecerán oportunidades para los que se venían sacrificando”, explicó luego, en referencia a cómo impactará la salida de Carapaz. “El hueco que él dejó será llenado eventualmente, incluso con un ciclista de estilo diferente”, opinó.
“Tenía la mentalidad de ganar atacando”: la valentía de Carapaz frente a la hegemonía de Pogačar
Southam hasta avisó que podrían cubrir el vacío que dejó el ecuatoriano con más de un corredor. “Es una oportunidad para otros ciclistas de dar un paso al frente. Siempre vamos a encontrar nuevos corredores, más jóvenes, y a cambiar”, analizó.
“No significa que seremos el mismo equipo con las mismas ambiciones de ganar la montaña en el Tour, o una etapa. Porque ahora la alineación será diferente”, explicó el director. “Los equipos cambian constantemente, la gente se marcha todo el tiempo y no suelen avisar con anticipación. Pero nos adaptaremos bien”, lanzó.
Eso sí, Southam reconoció que Carapaz no era un corredor más y que extrañarán algunas cosas. “Su modo de correr encajaba muy bien con el nuestro. Por un lado, a Richie le gustaba ir por la general, como hizo en Giro y Vuelta, pero también existe una faceta suya más instintiva, la de alguien que simplemente quiere competir y ganar”, evaluó.
“Trabajé personalmente con él en el Tour, hubo una sintonía excelente. El nivel es tan alto ahora que para ganar una etapa de montaña allí necesitas un ciclista con capacidad de ganar una gran vuelta”, soltó.
“La gran fortaleza de Richard residía en su negativa a rendirse y aceptar las cosas tal como vienen, algo poco común, especialmente en la era de Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard”, elogió. “Él tenía esa mentalidad de que podía ganar atacando. Siempre quería ir a la ofensiva”, remarcó.
“Eso es difícil en la era Pogacar, casi no hay corredores con las bolas para lanzarse a hacer eso, porque la mayoría se miran pensando cómo van a vencer a los que vienen detrás de Tadej. En cambio, a Richie le decías que quizás no iba a funcionar pero él igual quería intentarlo”, proclamó Southam.
“Así es cómo él corre, y me parece fantástico. En la Vuelta de este año él seguía creyendo en la posibilidad de ganar la general cuando la carrera ya estaba muy avanzada; en ese punto hubiera sido más fácil rendirse”, reveló. Efectivamente, el ecuatoriano y Sepp Kuss revolucionaron los últimos días del evento, aunque solo el norteamericano logró sacar provecho, posiblemente por estar más lejos en la general y menos marcado.
“Siento que realmente logramos que las cosas funcionen con Richie. Fue excepcional,pero hay que seguir reinventándose y avanzando, porque él se marchó. Es lo que hay”, dijo, para hablar de la nueva etapa que comienza.
En ese sentido, el director consideró que será más fácil adecuarse a la ausencia del ecuatoriano porque le parece más complejo que cuando se produce la llegada de una figura. ¿En qué sustenta su teoría? A que es más fácil que los otros ciclistas de la plantilla eleven sus ambiciones por ver un hueco a llenar, y no que se rebajen por el ingreso de una estrella. Además, la ausencia de un gran líder para la clasificación general o de un ganador de etapas -y no olvidemos que Carapaz era ambas cosas- puede brindar una mayor libertad al resto del equipo.
“Tenemos corredores que llevan muchos años en el equipo y que ahora, con la marcha de Carapaz, encontrarán más espacio”, cerró Southam.
“Lo tuvimos que dejar ir”
El manager general de EF, Jonathan Vaughters explicó en Escape Collective los motivos detrás de la salida de Carapaz. “Fue una situación un tanto triste, ya que nuestros recursos económicos estaban tan ajustados que tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles”.
El equipo operará con un 15% menos de prespuesto en 2027. Oatly ya no es copatrocinador del equipo femenino, lo cual es importante para el masculino porque ambos equipos comparten presupuesto, y los costos operativos han aumentado en todo el deporte de una manera que afecta más a un equipo del tamaño de EF que a los equipos más ricos.
“Esa es la primera señal de alerta”, dijo Vaughters sobre la salida de Oatly. “La segunda es simplemente la economía mundial. Nuestros costos operativos han aumentado mucho, y cuando eres un equipo con un presupuesto más reducido, eso te afecta mucho más que en los Emiratos Árabes Unidos”.
“Cuando se trata de determinar qué centros de costos se pueden eliminar, la verdad es que no hay muchas opciones. Una opción muy sencilla sería dejar ir al empleado mejor pagado”, resumió Vaughters. “Dejamos ir a Richie voluntariamente. No fue forzado, no fue como con Brad Wiggins, donde luchamos con uñas y dientes”, dijo Vaughters, refiriéndose a la salida de Wiggins de Garmin para unirse a Sky a finales de 2009.
La búsqueda de un patrocinador principal adicional, anunciada en enero, no ha tenido éxito. “Ojalá consigamos financiación de nuevos patrocinadores para 2028 y podamos volver al mercado de fichajes con más fuerza”.
Reinventarse tras la estampida: del fichaje de Tao Geoghegan Hart a las bajas de Honoré, Asgreen y Steinhauser
De cara al futuro, EF anunció en las últimas horas la llegada de Tao Geoghegan Hart, una apuesta arriesgada porque hace años no rinde al nivel esperado. En simultáneo, gran parte de la nómina está en duda o en camino de salida.
Por citar algunos ejemplos, Kasper Asgreen se fue también a NSN, Markel Beloki y James Shaw firmaron con INEOS, Georg Steinhauser con Red Bull, Madis Mihkels con Alpecin y, la gran noticia de las últimas horas, Mikkel Honoré se unirá a Jayco AlUla.
El danés sale luego de cuatro temporadas en EF y un 2026 particularmente complejo, al menos en el inicio, puesto que una caída lo dejó internado en cuidados intensivos. Luego volvió por sus fueros y fue top 10 en citas como el Memorial Pantani, el Giro della Toscana o una etapa en el Tour de Luxemburgo.
“Estoy entusiasmado de unirme a Jayco, es un punto clave de mi carrera”, comentó. “Respecto a la caída que tuve este año, me cambió por completo el modo de ver la vida y el ciclismo. Me siento un privilegiado de hacer lo que hago y ahora disfruto más”, explicó.
Aunque no se dieron detalles de los motivos de la salida, se trata de otra baja de peso para EF, conjunto que atraviesa dificultades financieras hace rato. Tal vez, simplemente le hayan ofrecido más dinero los australianos y EF no quiso apostar en él tras el grave accidente que tuvo a mediados de año, del cual posteriormente se repuso.
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