Richard Carapaz dejará EF Education – Easypost tras cuatro temporadas y fichará por NSN. Así lo confirman múltiples medios y el anuncio de su ruptura de contrato es inminente. Los rumores de salida del ecuatoriano ya sonaban fuerte tras su exitoso Tour de France en donde ganó dos etapas y la malla de montaña. La oferta de NSN, escuadra que ya contrató a Santiago Buitrago (Bahrain) y Lennert van Eetvelt (Lotto Intermarché) como líderes para la temporada próxima, prevaleció sobre otros dos contendientes: Netcompany INEOS y Pinarello Q36.5.
Inminente cambio de equipo para Richard Carapaz: deja EF y ficharía con NSN
El escalador tuvo un inicio de año complicado para luego convertirse en uno de sus más exitosos. A principios de año, perdió a su madre. Inicialmente, se había fijado el Giro d´ Italia como objetivo, pero el atacante tuvo que someterse a una cirugía en abril para extirparle un quiste perineal y se perdió la carrera. Regresó a la competición en junio en Suiza, donde terminó tercero en el GP Gippingen y segundo en la clasificación general del Tour de Suiza. En el Tour de France brilló en la última semana: ganó las etapas de montaña con llegada en Orcières-Merlette y la segunda llegada en Alpe d’Huez, conquistando la clasificación de montaña, además de la supercombatividad.
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Una semana después del Tour, terminó segundo en la Clásica de San Sebastián tras un sprint con Remco Evenepoel. En la Vuelta a España y al contrario del Tour, el ecuatoriano aspiró a hacer clasificación general y terminó cuarto. Aunque inicialmente también tenía como objetivo el Mundial, Carapaz se ausentó: Se sentía fatigado y dijo que tenía que escuchar a su cuerpo. Tampoco fue a Lombardía, carrera que tenía planificada en un primer momento.
Corrió cuatro temporadas con EF
Varias fuentes confirmaron a Wielerflits que Carapaz se marchará de EF a pesar de tener contrato hasta fines de 2027. El ex director de US Postal, Johan Bruyneel, dio por hecho en agosto que Carapaz se marcharía de EF, pese a que su agente posteriormente lo negó. Su etapa con EF tuvo altibajos pero el balance fue mayormente positivo para Carapaz: su Tour de France 2023 finalizó con una caída en la etapa inaugural. Al año siguiente, se convirtió en el primer ecuatoriano en vestirse de amarillo, luego ganó la etapa de Superdévoluy y se aseguró la clasificación de montaña. En el Giro d´Italia 2025 ganó la etapa 11 y terminó tercero detrás de Simon Yates e Isaac del Toro.
Aprovechando su gran año y el hecho de que el presupuesto de EF es insuficiente, decidió dar el salto. Pinarello, Netcompany INEOS y NSN se mostraron interesados, y el corredor se decantó por este último equipo, que además de Buitrago y Van Eetvelt, sumó a Kasper Asgreen (otro corredor EF) y sigue teniendo como figura a Biniam Girmay. Para INEOS, sumergido en una crisis, se trata de otra derrota al no poder reincorporar al ciclista que compitió con ellos por tres temporadas. Su duración de contrato con NSN aún es desconocida: habrá que esperar a la confirmación oficial del equipo suizo.
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Un duro golpe para EF: ¿Como plantearán el futuro?
Para EF su eventual salida será un fuerte golpe. Si no se suman los 4514 puntos UCI que sumó Carapaz este año, la escuadra estaría en serio riesgo de descender de categoría, situándose en el ranking justo por delante de TotalEnergies y muy por detrás de Cofidis y Groupama. E incluso tomando en cuenta los puntos de Carapaz, apenas tiene 1000 puntos más que el equipo que ocupa el puesto 19, lo cual no asegura en nada su permanencia tras el ciclo trianual que finaliza en 2028. Está claro que, por otra parte, aún no consiguieron un nuevo main sponsor cuya búsqueda anunciaron públicamente a inicios de este año.
Además, para el año próximo también se harán sentir las salidas ya confirmadas de Markel Beloki (Netcompany INEOS), Georg Steinhauser (Red Bull) y Madhis Mikhels (Alpecin – Premier Tech), y la fuertemente rumoreada del ganador de etapa del último Giro d´Italia, Michael Valgeen a INEOS.
En síntesis, su supervivencia dependerá especialmente de Ben Healy y Nelison Powless, corredores que pueden lograr altos niveles de calidad pero que este año sufrieron múltiples problemas físicos. Del mismo modo la apuesta radicará a los jóvenes que incorporaron en los dos últimos mercados de fichajes que tienen potencial pero que estarán obligados a demostrar su valía de forma precipitada: Juan Felipe Rodríguez, Alex Baudin, Mattia Agostinacchio, Michael Leonard y Noah Hobbs. Quedará por ver si EF recibirá una compensación por parte de NSN por el contrato que rompió con Carapaz.
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