“En circunstancias normales, Olav siempre estaría en la línea de salida del Tour junto a Paul Seixas, pero queremos evitar una recaída”. Así Dominique Serieys, CEO de Decathlon CMA CGM, explicó la ausencia de Olav Kooij, el velocista de 24 años por el cual pagarán 3 millones de euros anuales y que se había ido de Visma – Lease a Bike precisamente por la falta de oportunidades en La Grande Boucle. Un virus apartó a Kooij de la competición hasta fines de mayo último en Boucles de la Mayenne donde ganó dos etapas. Esta situación de salud llevó a Decathlon a tacharlo de la lista del Tour. Pero, sin embargo, fuera de las apariencias, habría otro motivo fundamental y tiene que ver con Paul Seixas.
El plan de Decathlon para retener a Seixas: equipo dedicado en el Tour
Al dejar a Kooij y a su tren en casa para el Tour, Decathlon asegurará un respaldo pleno al joven prodigio francés de 19 años. La escuadra priorizó la contrarreloj por equipos del primer día en Barcelona para que Seixas se lleve su malla amarilla, con todo lo que eso implicaría, más allá de que después no la logre retener. Esto también se reflejará en la plantilla que llevarán: Daan Hoole, especialista en contrarreloj, será de la partida, según indica HLN. Otro de los que tiene posibilidades de ir es el ex Visma, Tisej Benoot, que formó parte del entrenamiento en altitud de Sierra Nevada e irá al Tour de Suiza como carrera preparatoria.
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Está claro que el salto de nivel de Seixas tomó por sorpresa a Decathlon y no es algo que tuvo en cuenta cuando negoció por Kooij, para quién incluso contrataron un tren a su servicio que incluye a Hoole, Cees Bol y Robbe Ghys. Creían que el proceso iba a ser más lento. Sin embargo, los logros del joven francés (segundo en Strade Bianche y Lieja, y ganador de Itzulia y Flecha Valona) obligaron a replantear las cosas. Según indicaron fuentes a Wielerflits, a Kooij se le comunicó su ausencia del Tour el miércoles de la semana anterior a su carrera de regreso, por lo que más allá que regresara en plena forma en carreras como Boucles, eso poco importaría. Su próxima carrera será el Baloise Belgium Tour.
Nuevas negociaciones
El factor más importante aquí es el contrato de Seixas que vence a finales de 2027. Y el equipo francés buscará de todas las formas posibles de retenerlo: desde lo monetario hasta lo deportivo, y en este último apartado también interviene esta decisión para la selección del próximo Tour. Algunas fuentes señalaron en su momento que hubo fricciones en los últimos tiempos, más que nada por un contrato como neoprofesional desactualizado con cifras que no reflejan en absoluto su nivel y que ni siquiera llegaría a las 7 cifras. Hasta tal punto que algunos consideran que no siente que le debe ninguna lealtad a la escuadra.
Es por ese motivo que desde marzo, el agente Joona Laukka manifiesta públicamente que recibe ofertas de otros equipos en los medios: desde UAE e INEOS hasta Visma – Lease a Bike. Que Decathlon como equipo francés pierda al mayor talento francés de las últimas décadas sería un golpe fatal, que se añade al haber perdido a su segundo líder de generales, Felix Gall (segundo en el Giro d´Italia) que firmaría para Lidl-Trek. Según Wielerflits, ninguna de las dos partes se sentará a negociar hasta después del Tour. ¿Pero a qué equipo iría Seixas si no se queda en Decathlon? Si bien hay un firme interés de UAE, rumores de su entorno afirman que prefiere competir contra Tadej Pogacar y no con el esloveno en un mismo equipo.
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¿Además de Benoot y Hoole, quienes lo acompañarán en el Tour?: Stefan Bisseger, Aurélien Paret-Peintre y Ncolas Prdohomme ya serían nombres fijos y lo acompañarán en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Mattehw Riccitello y Léo Bisiaux podrían ser otro de los dos nombres. Dar una buena impresión para acompañarlo será otro factor importante para convencer a Seixas. Si bien en Itzulia, la escuadra estuvo mayormente a la altura, dándole un acompañamiento aceptable en la montaña, la falta de control en el llano fue casi catastrófica en la última etapa, dejando filtrar a ciclistas de la general en la escapada y obligando a Seixas a atacar en el llano en un día con severas condiciones meteorológicas.
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