Con un presupuesto asfixiante y lesiones por doquier, Picnic PostNL es un equipo en crisis. Este año apenas lograron dos victorias e incluso por momentos estuvieron por fuera del top 30 del ranking: es decir, por detrás de casi todos los equipos de la segunda división. Lo que en su momento era Sunweb y llegó a tener a ciclistas como Thymen Arensman, Marcel Kittel, Felix Gall, Oscar Onley, Tisej Benoot, Marc Hirschi, Jai Hindley, Wilco Kelderman y Michael Matthews hoy es un equipo WorldTour únicamente en los papeles.
¿El WorldTour con un equipo menos? Picnic evalúa descender a la segunda división voluntariamente para salir de su crisis
Pese a cierto optimismo de algunos de sus directivos, los pocos puntos que han sumado este año y los pocos que tienen proyectados para el año próximo (a falta de refuerzos), los obligaron a evaluar un escenario: descender voluntariamente a la segunda división.
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El razonamiento es simple: con los puntos, presupuesto y actual plantilla será virtualmente imposible mantenerse en el WorldTour una vez que finalice el actual ciclo de tres años a fines de 2028. Solicitar una licencia proteam (de segunda división) para 2027 les permitirá tener mayor flexibilidad y diseñar un calendario más acorde con los recursos que tienen. Cabe recordar que los equipos WorldTour, a diferencia de los proteam, están obligados a ir a todos los eventos de dicha categoría, además de ir a las tres grandes vueltas.
Según indicó Velo-Club a partir de varias fuentes, la escuadra neerlandesa está evaluando seriamente descender de forma voluntaria. La Unión Ciclista Internacional (UCI) les otorgó el año pasado una licencia WorldTour por un año debido a aspectos financieros, lo cual permitirá a la escuadra cambiar de licencia para el año próximo en su nueva solicitud. Descender de forma anticipada le permitirá a Picnic reiniciarse y construir de nuevo un proyecto. Cabe recordar que su sistema de scouting sigue siendo uno de los mejores en el pelotón y tienen en Max Poole, Jurgen Zomermaand y Matteo Vanhuffel jóvenes con potencial para encarar el mediano y largo plazo.
El efecto que tendrá en el resto de los equipos
El único problema es que Picnic, al descender, no tendrá una participación garantizada en grandes vueltas y eso dependerá de la voluntad de los organizadores.
En caso de que la UCI no otorgue una licencia WorldTour nueva, habrán 17 en lugar de 18 escuadras de primera división por el resto del ciclo de puntos. Esto implicará que 4 equipos de segunda división en lugar de 3 recibirán invitaciones automáticas a todos los eventos. Esto -sumado al cierre de Kern Pharma y la posible desaparición de TotalEnergies- hará que casi todos los equipos de segunda división tengan, en la práctica, posibilidad de ir a, al menos, una gran vuelta, lo cual permitirá abrir una oportunidad para Picnic.
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