Tom Boonen buscó ayuda mental tras retirarse: “Me convertí en alguien que no quería ser”

No solo los jóvenes corredores inexpertos se topan con dificultades mentales y físicas que muchas veces los llevan al retiro, sino también las grandes figuras. Tom Boonen, ganador de cuatro París-Roubaix, tres Tour de Flandes y un Mundial, y uno de los mejores corredores de un día de su generación, reveló que necesitó de ayuda psicológica tras su retiro del profesionalismo en 2017.

Tom Boonen buscó ayuda mental tras retirarse: “Me convertí en alguien que no quería ser”

La leyenda belga de las clásicas, que puso fin a su carrera en 2017, habló sobre la experiencia durante su aparición en el programa Happy Hour de VTM . A pesar de todo lo que logró sobre la bicicleta, Boonen admitió que adaptarse a la vida fuera del ciclismo profesional requirió algo más que simplemente encontrar un nuevo trabajo. “Pasé 16 o 17 años en un mundo que no es real, pero en el que das todo lo que tienes”, explicó en VTM. “Necesitaba tiempo para recuperarme de eso”.

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Para Boonen, no se trataba tanto del problema habitual de los atletas que luchan por llenar el vacío dejado por la competencia. Lo que le preocupaba era el efecto que años viviendo dentro de la burbuja del ciclismo profesional habían tenido gradualmente en su personalidad. “El ciclismo me había convertido en alguien que no era, o en alguien que no quería ser”.

Además de su palmarés en Roubaix, Boonen ganó seis etapas del Tour de France y la malla verde en 2007, y en total acumuló más de 100 triunfos. En 2012 llegó a ganar en un solo año la E3, Gent-Wevelgem, Tour de Flandes y París-Roubaix. Y en 2016, su último año completo como profesional, estuvo a punto de ganar otra París-Roubaix por metros y fue podio en el Mundial, 11 años después de su triunfo.  Su carrera no estuvo exenta de polémica, y hubo momentos en que su vida privada acaparó tantos titulares como sus actuaciones en la bicicleta. 

“Realmente ayuda”

“Es una vida extrema, con altibajos increíbles. Te sacan del mundo real y te colocan en el mundo del ciclismo. Todo está hecho para ti y, de repente, te conviertes en un héroe para muchísimas personas. Siempre se me dio bastante bien filtrarlo todo, pero aun así quedaban rastros con los que tenía que lidiar”, evaluó el belga. Tras su retiro, recurrió a ayuda profesional. “Acabé yendo entre 25 y 30 veces, en sesiones de una o dos horas cada una. Al final, se notan los resultados. Realmente ayuda, y se lo recomiendo a cualquiera. Todo aquello que no había podido procesar antes, finalmente lo he logrado aceptar. Yo ya era una persona tranquila, pero ahora estoy aún más tranquila.”

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Desde su retiro en 2017, Boonen ha encontrado una nueva vía de competición en el automovilismo, donde recientemente conquistó su primer título de rally belga. Fuera de las carreras, también se ha adaptado a una vida familiar más tranquila. Hace un año se rumoreó con un posible puesto en el staff de su ex equipo donde pasó casi toda su carrera, el QuickStep, pero eso no sucedió.  “Estoy muy contento con el rumbo que he tomado mi vida”, concluyó el ex corredor de 46 años.