Ad portas de una Vuelta a España que será escenario de nuevos récords, desglosamos los ítems más relevantes de esta edición: recorrido, participación y análisis general.
Recorrido
Etapas clave
En esta sub-categoría sólo incluiremos aquellas jornadas realmente decisivas, entendiendo que no todo final en alto es bisagra en el desarrollo de la prueba.
Etapa 6: Alcossebre › Castelló (177.4km)
Pese a un prólogo y un encadenado en Andorra, seguramente el primer golpe de Pogacar llegue aquí. Se sube un puerto brutal que cerca de la cima -a 20 del final- esconde un tramo de 2 km al 12%. Terreno de predilección del esloveno que además de ratificar su superioridad, dará un primer filtro a los humanos que aspiran a las casillas de honor restantes.
Etapa 9: La Vila Joiosa/Villajoyosa › Alto de Aitana. Costa Blanca (187.4 km)
5000 metros de desnivel positivo acumulado con seis pasos categorizados y un ascenso conclusivo de 22 km. Es una jornada para la general, que por dureza, resultará de las más selectivas de esta edición.
Etapa 12: Vera › Calar Alto (166.6 km)
Una anormalidad para lo que es La Vuelta: parcial que acaba en una subida española a más de 2000 metros de altura. Destaca que se utiliza Velefique -largo y con pendiente- como puerto previo. Calar Alto tiene un inicio demandante donde se rompe la cuerda, pero luego se aplana considerablemente, algo que hace imperceptible la ganancia de altura. Un sector de 1000 metros al 10% a poco del cierre, resulta el sitio ideal para la estocada definitiva.
Etapa 14: Jaén › Sierra de la Pandera (154.5 km)
Unipuerto con un reto final de entidad. Una docena de kilómetros que alcanzan el 13% de gradiente a una altitud importante. En 2017 y 2022 nos entregó pugnas que vieron diferencias relevantes entre los mejores
Etapa 18: El Puerto de Santa María › Jerez de la Frontera (32.1 km) (CRI)
Vital si la montaña no ha marcado distancia entre los aspirantes al podio. Completamente plana, con rectas largas y una distancia promedio.
Etapa 20: La Calahorra › Collado del Alguacil (186.8 km)
No nos olvidamos del final en Peñas Blancas el día antes, pero al ser esta la etapa reina, puede condicionar el actuar de los protagonistas en dicha llegada. La jornada en cuestión presenta 4850 metros de desnivel con cinco tachuelas íntegras en Sierra Nevada, además de ofrecer el único ascenso HC de la edición, que hará las veces de final de etapa. Es un encadenado bien diseñado, con trepadas de entidad no muy separadas una de la otra, facilitando las emboscadas a distancia. Un cierre muy seguramente marcado por el deseo de Tadej de exhibirse por última vez antes de completar el triplete.
Otros finales en alto
Seguramente se plasmen en pancartazos: 3 y 7.
Sprints a fuerza
Como es habitual, en la ronda ibérica priman los velocistas versátiles, esos que imperan en volatas puras y también aquellos con un grado de dificultad elevado: 2, 8, 11, 16, 17, 21.
*La etapa final intentará emular el éxito de Montmatre, por lo que incluye un circuito de cuatro vueltas con una cota de 2.1 km al 6%. Veremos qué tal sale.
Fuga
Jornadas donde es garantizado el protagonismo para los cazadores, que encontrarán suerte en alguna de las actividades ya mencionadas dependiendo del contexto de competencia: 4, 10, 13, 15.
Comentario general
Esta es la Gran Vuelta cuyos recorridos históricamente han sido monótonos producto de la geografía del territorio. Entonces, como es habitual, no es una carrera que emocione por su trazado y por eso tampoco vale la pena extenderse en tal apartado. La organización hace lo que puede con un margen mínimo para innovar sin tocar la identidad de la prueba.
Participantes
Tadej Pogacar
Salvo novedad extra deportiva, tachará esta cita de su lista de pendientes y completará la trilogía de pruebas de tres semanas. Lo logrará un gasto controlado, escogiendo momentos puntuales de derroche y trabajando sobre márgenes que le permitan tener frescura en el próximo Mundial. Su presencia resta incertidumbre en la resolución del título, pero aporta espectáculo, porque una lluvia de pancartazos entre corredores conservadores no es más llamativa que la propuesta ofensiva del esloveno.
Para el podio
Felix Gall y Richard Carapaz son los aspirantes principales.
El austriaco está en el año de su vida y su victoria en Burgos es señal de que el Giro no fue un evento aislado y que tiene la capacidad de extender ese gran estado para una segunda ronda de tres semanas. Entretanto, el ecuatoriano, que dudaba de su enfoque para la carrera, fue el mejor corredor del Tour y esa fórmula de cazar etapas en Francia moldeó exitosamente su forma de cara a La Vuelta: 2do en 2020 y 4to en 2024. Si se mantiene la tendencia, su prestigio y rivales de menor talante agigantan sus chances de meterse en el cajón.
Un escalón abajo aparecen candidatos de presente similar que con los astros alineados tienen todos los argumentos para conseguir el objetivo. El dúo de Movistar con Enric Mas -esta es la cita que mejor le va- y Cian Uijtdebroeks, el danés al que por fin le cumplen la promesa de jefatura o Mattias Skjelmose. Sumados a la lista: Oscar Onley, Carlos Rodríguez y Tobias Johannessen.
Párrafo aparte para Primoz Roglic por las incógnitas que lo rodean producto del accidente que lastró su preparación. Para este servidor, incluso en plenitud, no alcanzará la casilla de honor por un declive cada vez más evidente. Dicho esto, ojalá que se enfoque en los triunfos de etapa, donde por calidad, tiene la garantía de embolsarse una victoria.
Cazadores en montaña
Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre, Jan Hirt, Lorenzo Fortunato y Sepp Kuss.
Sprinters/Rodadores
Dos nombres resaltan sobre el resto: Mads Pedersen y Wout van Aert. Serán protagonistas en sprints de fuerza y fugas de media montaña, escenarios de éxtasis en el entretenimiento. En representación del velocista puro estarán Kaden Groves y Alberto Dainese. Otros de perfil intermedio son Magnus Cort -en su despedida-, Matthew Brennan, y Bryan Coquard.
La juventud
Es interesante el listado de jóvenes promesas que en una época de rápida eclosión pueden plasmar su participación con resultados reseñables.
Los favoritos para ser el mejor joven de La Vuelta a España 2026
Matthew Brennan y Thibau Nys de un perfil rodador y que curiosamente comparten escuadra con quienes lideran ese apartado. Interesante ver hasta qué punto estarán atados a los intereses de sus superiores. A concepto personal, deben recibir mayor libertad.
Escaladores de gran evolución como Jarno Widar, Jorgen Nordhagen, Luke Tuckwell, Pablo Torres y Markel Beloki.
Latinoamericanos
Aunque ha resonado más la ausencia de Nairo Quintana, la camada de este lado del mundo puede cumplir un papel sobresaliente.
En búsqueda de un parcial montañoso: Harold Tejada (XDS Astana/Colombia), Iván Sosa (Kern Pharma/Colombia) Sergio Chumil (Burgos/Guatemala) y Santiago Buitrago (Bahrain/Colombia).
Dos velocistas, Orluis Aular (Movistar/Venezuela) y César Macías (Burgos/México). Se agrega la presencia de un debutante, Juan Felipe Rodríguez (EF/Colombia) y otro corredor que seguirá sumando experiencia, Juan Guillermo Martínez (Picnic/Colombia).
Nueve en total.
Predicción
El podio completo:
1. Tadej Pogacar
2. Felix Gall
3. Richard Carapaz
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