De una temporada brillante a una en donde los contratiempos pasaron a ser un denominador común. El 2025 de João Almeida fue el mejor año de su carrera: victorias en Itzulia, Tour de Romandía y Tour de Suiza, coronadas por un segundo puesto en La Vuelta a España. Este año, no obstante, una enfermedad desconocida lo lastró por completo. Tras un segundo lugar en la Volta a Valenciana detrás de Remco Evenepoel y un tercer puesto en Algarve respecto a Juan Ayuso y Paul Seixas, cayó enfermo y no pudo ir a París-Niza. En la Volta a Catalunya apenas pudo ser un factor relevante terminando fuera de los 30 primeros y se perdió el Giro d´Italia donde iba a ser líder de UAE.
Almeida deja a Del Toro el liderazgo absoluto en Auvergne: “Tuve valores anormales y no se que me pasó”
El luso de 27 años regresará este domingo a la competencia en el Tour Auvergne – Rhône-Alpes (ex Dauphiné) donde acompañará a Isaac del Toro tras recuperar “algo de forma”. Si bien se especuló que su ausencia en el Giro le permitiría participar del Tour de France como gregario de Pogacar, Almeida descartó por completo esa posibilidad ya que siquiera se siente preparado de afrontarlo en un rol de soporte. Esa posibilidad dependía únicamente de mi progreso y de cómo reaccionara con el tiempo. Personalmente, creo que no estaría preparado para correr un Tour de France. Hay muchos aspectos que pulir para estar al nivel de un Tour; es una carrera muy exigente. Allí los corredores tienen que estar en su mejor forma, porque de lo contrario no es posible lograr mucho. Y, evidentemente, no creo que pueda alcanzar ese nivel”.
En ese contexto, solo irá al Tour como último recurso “si siguen surgiendo problemas en el equipo” para sustituir a alguien más.
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“Me tomé un descanso antes del Giro y llevo entrenando unas tres o cuatro semanas. El entrenamiento ha ido bien, me he sentido bien. Por fin me he recuperado. No sé exactamente qué tenía. Las pruebas que me hicieron mostraron valores anormales, pero nunca supimos con exactitud qué ocurría”, señaló Almeida a O Jogo sobre el motivo desconocido de su enfermedad. En ese marco, explicó su ausencia de la corsa rosa. “Justo después de la Volta a Catalunya, tuve que descansar para recuperarme de la carrera y luego empecé a entrenar poco a poco. No me sentía del todo mal, pero tampoco del todo bien. Y luego está siempre la presión de tener que entrenar porque tengo el Giro. Incluso hice entrenamiento en altitud, pero mis análisis de sangre no mejoraban”, explicó.
No irá al Tour de France
Tras un “largo periodo en el que no entrenó ni descansó”, una situación que describe como “aburrida”, el ciclista de UAE se dio cuenta de que “no merecía la pena participar en ninguna carrera”, por lo que renunciar al Giro “fue algo muy natural”. “Siempre fui realista y sabía que no estaba rindiendo bien, así que no había mucho que pudiera hacer. De todas formas, no iba a aportar mucho; era mejor darle la oportunidad a otro compañero de tener éxito e intentar conseguir buenos resultados, qué fue lo que pasó”, explicó.
En la entrevista, Almeida da a entender que Del Toro será el líder de UAE para el ex Dauphiné. “No quiero ir allí buscando un resultado concreto, ni estoy luchando por la victoria. Voy para intentar ayudar a mis compañeros lo mejor que pueda, ver cómo me siento y entrenar para la carrera. Sabemos que es difícil porque es una carrera muy exigente, con muchas subidas; es un recorrido muy duro”, recalcó. Estarán acompañados por Ivo Oliveria, Pavel Sivakov, Benoit Cosnefroy, Kevin Vermaeke y Pablo Torres.
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Intentará salvar la temporada en La Vuelta
Ya sin Tour de France, el ciclista de UAE intentará salvar su temporada como jefe de filas en La Vuelta a España por segundo año consecutivo, intentando mejorar su segundo puesto de 2025. Algo que tal vez sea posible sin Pogacar ni Jonas Vinegaard en la lista de partida.
“Mi calendario para la segunda mitad de la temporada, por ahora, al menos hasta donde sé, se mantendrá igual. Serán la Clásica de San Sebastián, la Volta a Burgos y la Vuelta a España. No sé si participaré en alguna otra carrera aparte de esas. Y, por supuesto, también correré el Mundial”, enumeró. Para lograr estos objetivos, Almeida cree que necesita “un largo periodo de entrenamiento” para prepararse al 100% y así poder afrontar las próximas carreras con confianza. “Y ganar, que es a lo que he acostumbrado a los chicos. Obviamente, sé que los rivales son muy fuertes, pero personalmente, un puesto entre los 3 o 5 primeros ya no me deja satisfecho ni motivado”, manifestó Almeida con mucho optimismo.
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