La historia del deporte está llena de casos en los que determinados atletas eran los mejores de niños o jóvenes y luego se quedaron en el camino. Justamente por eso, quienes alcanzan la cima tienen entre sus méritos precisamente eso, haber llegado.
En el ciclismo, un caso que ejemplifica esto es el de Tadej Pogacar y un amigo suyo que, de niños, lo superaba constantemente. Se trata de Ziga Jerman, quien hoy es asistente personal del líder de UAE Team Emirates y que en categorías juveniles lo relegaba constantemente.
“Competir es la parte más sencilla”: por qué Ziga Jerman dejó el profesionalismo a los 23 años
“Sabía que, tarde o temprano, se convertiría en el ciclista más importante del mundo. Pero no esperaba que ganara tanto”, lanzó el exciclista. Jerman tuvo su momento en 2021 cuando saltó a profesionales con Androni Giocattoli, pero se retiró en 2022, con apenas 23 años.
“Me encantaba competir, pero disfrutaba mucho menos entrenando. No entrenaba tanto como era necesario”, reconoció a Wielerflits. “En categorías inferiores puedes ganar carreras, pero a medida que creces tienes que trabajar duro por tu cuenta y yo no lo hice lo suficiente. Llegó un momento en que me dí cuenta que ese era mi nivel”, añadió.
“A veces la gente no se da cuenta del trabajo que realizan los ciclistas fuera de competición, competir es la parte más sencilla”, opinó. “Entrenar a diario, llevar una alimentación adecuada y descansar. Me dí cuenta de que no disfrutaba de todo eso. Entonces lo mejor era dejarlo mientras era joven”, aclaró Jerman.
“Pensé que tenía toda la vida por delante y que podía destacar en otra cosa”, rememoró el actual soigneur de Pogacar, a quien superaba en las carreras de niños. Enseguida contó cómo llegó a trabajar con su compatriota.
“Estaba corriendo en la Belgrado-Banja Luka y me llamaron de UAE para preguntar si quería ser auxiliar en el Giro d´Italia. Estaba compitiendo y lo primero que pensé fue que por fin podía dejar de hacer eso. Y eso hice. No eché de menos la competición ni un instante”, confesó.
Una llamada en la Belgrado-Bania Luka y el reto pendiente de La Vuelta: “Para mí es el mismo chico de siempre”
Ahora se enfoca mayormente en su amigo de infancia. “Para mí es algo totalmente normal. Conozco a Tadej desde que teníamos 10 años, no lo veo como la estrella, para mí es el mismo chico de siempre. Eso ayuda a que podamos hablar cosas ajenas al ciclismo”, detalló. “Los corredores terminan agotados las competencias, ayuda desconectarlos del deporte. Pero haber ganado carreras juntos hace que nuestro vínculo sea aún más especial”, profundizó Ziga.
Jerman se jacta de haber predicho que Tadej dominaría el ciclismo. “Ya era extraordinario de niño. Sabía que se convertiría en la figura más importante de este deporte. Cuando yo aún competía me ponía nervioso verlo correr por TV. Ahora que estoy más cerca, es más natural. Conozco todo el proceso, sé lo que hace en casa, cómo se siente, y eso me ofrece otra perspectiva de sus actuaciones”, destacó.
Conflicto con el amigo y fotógrafo de Pogacar
Para finalizar, el esloveno advirtió que el reinado de su compatriota está lejos de acabar. “Nunca ha ganado La Vuelta. Aún hay carreras en su lista de meta. Y sólo tiene 28 años, todavía quedan muchos años por delante”, soltó.
Pese a ello, para Jerman lo más importante es la amistad forjada con la estrella. “Hemos forjado un vínculo maravilloso que va más allá del ciclismo. Somos mejores amigos y mi deseo es que esto siga así. Nos conocemos desde niños. ¿No sería hermoso si, dentro de 45 o 50 años —cuando ya seamos ancianos—, todavía pudiéramos sentarnos juntos a conversar sobre todas esas experiencias?”, se despidió.
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