A principios de mayo último, Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe), estaba en uno de los peores momentos físicos y mentales. Días atrás había explotado y perdido contacto en La Redoute contra Tadej Pogacar y Paul Seixas y, si bien logró un buen tercer puesto en su debut en el Tour de Flandes, sufrió en las montañas tanto en el UAE Tour como en la Volta a Catalunya, quedando muy lejos del podio en ambas competencias. Fue largo y complejo el proceso mediante el cual el belga, dos meses después, celebraría un segundo puesto en el Tour a 6:26 de Tadej Pogacar.
“Le dije que no iba a funcionar”: Evenepoel revela que pensó en ir por etapas al Tour tras ser el peor del equipo en entrenamientos
No solo analistas y otras figuras consideraban en mayo pasado al venidero Tour de France de Evenepoel como un inminente fracaso sino que incluso le pedían que deje de intentarlo en las grandes vueltas y se dedique a las carreras de un día. Y las dudas también las tuvo Evenepoel sobre sí mismo. En declaraciones a Vive le Vélo, Evenepoel explicó los problemas que atravesó al iniciar su bloque de entrenamiento en Sierra Nevada de mayo que dio inicio a un periodo de casi 70 días sin competencia alguna, eliminando el Tour Auvergne-Rhone-Alpes de su programa. Indicó que fue el primer ciclista del grupo que tuvo que parar, apenas cinco minutos después de comenzar su primera sesión de intervalos.
“En la cima de la subida, le dije literalmente al masajista David Geeroms: ‘Voy al Tour para ganar etapas. Nunca va a funcionar’”, dijo Evenepoel. La escuadra le pidió paciencia y, de la mano del enfoque de su nuevo entrenador, Tim Heemskerk, volvió a ganar confianza. “Todo mejoró”, dijo. “En el momento justo, todo estaba en su sitio”. Explicó que había perdido entre 3 y 3,5 kilogramos en comparación con la Lieja-Bastogne-Lieja . Red Bull utilizó un control nutricional detallado para reducir su peso sin perder masa muscular ni sobrepasar sus límites.
“Mi nivel subió pero Pogacar mejoró o, al menos, mantiene el mismo nivel”
La mejora fue suficiente para asegurar el segundo puesto, pero no para amenazar a Pogačar en la carrera completa, tal como sucedió en 2024. En ese sentido, Evenepoel fue realista respecto a la diferencia restante. “Creo que mi nivel ha subido, pero Tadej sigue mejorando, o al menos mantiene el mismo nivel. Seguiré concentrándome en mí mismo e intentaré mejorar cada detalle. Si me acerco, bien. Si no, también”. “No debemos olvidar que terminé segundo detrás de alguien que está haciendo historia otra vez”, manifestó. “Lo hice detrás de un fenómeno y un talento excepcional”. En todo caso, Evenepoel se puede ir satisfecho de este Tour y con el optimismo de poder construir sobre esta base sólida que mostró en la competencia.
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“Lo que más valoro es mi buen rendimiento en las subidas durante la segunda y tercera semana. No flaquee ni tuve un mal día. Además, mejoré mi mejor marca personal en los últimos 15 minutos del Tour”, manifestó en declaraciones separadas.
El equipo también se va contento. Saben que, mientras Pogacar esté presente, el Tour será imposible para Evenepoel, pero se muestran optimistas en el caso de un eventual declive o ausencia del esloveno. “Ahora mismo, es una idea bastante descabellada”, respondió a CyclingNews el director deportivo Patxi Vila cuando se le preguntó sobre la superioridad actual de Pogačar y si se vislumbra un final a corto plazo. “Los objetivos están para ser superados, e incluso los mayores campeones llegan a un punto en el que dejan de ser tan dominantes. Así que cada día que pasa es un día menos para cuando llegue ese día, y tenemos que estar preparados para él”, afirmó.
Red Bull: “Es el mejor Remco de todos los tiempos”
“Sabemos que será difícil desafiar a Pogačar, pero debemos concentrarnos en los pasos que ya hemos dado como equipo. En este Tour hemos demostrado que somos capaces de competir de igual a igual con cualquier equipo”, señaló. Tras lo cual elogio el rendimiento de Remco, especialmente en la tercera semana. “Ha dado pasos de gigante en cuanto a la constancia. Y también ha sabido manejar los malos momentos, sobre todo en la primera semana, lo cual también forma parte del éxito de cualquier ciclista de Grandes Vueltas. El plan era ir de menos a más hasta la tercera semana: no solo él, todo el equipo, Maxim [Van Gils] y Jai [Hindley] también han sido fenomenales y realmente echamos de menos a Florian [Lipowitz, que se cayó en la etapa 16 ] en estos últimos días también.”
“Habría sido muy diferente jugar el Tour con dos líderes en lugar de uno, y dados los diferentes talentos de Florian y Remco, habría sido muy interesante ver de lo que eran capaces. Al igual que el resto de nuestros corredores, él también fue mejorando en la última parte de la carrera. Pero así es como han resultado las cosas, y no podemos cambiarlo, dice Vila.
“Este julio ha habido un ciclista más fuerte que nosotros, pero hay que aceptarlo, y el progreso de Remco en los últimos dos o tres meses, en particular, ha sido notable. Ha hecho muchos cambios y nos han llevado al mejor Remco de todos los tiempos, y a partir de aquí, ¿quién sabe cuál será el límite?” Recuerdo que Tadej ganó dos o tres Tours y luego sufrió un pequeño revés y tuvo que reinventarse, volvió aún más fuerte. Veamos si Remco puede hacer lo mismo”, concluyó.
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El problema de mirar solo a Pogacar
Es cierto que Evenepoel volvió a un gran nivel. ¿Pero cuánto de este optimismo se encuentra nublado por la ausencia de Jonas Vingegaard que motivó no solo un segundo puesto de Evenepoel sino también un Pogacar relajado que incluso actuó como gregario? Eso sin considerar que, en un escenario futuro, también se deberá considerar a otros corredores emergentes como pueden ser Isaac del Toro o Paul Seixas.
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