De ser uno de los equipos más destacados por su armonía y estabilidad, a sufrir una de las mayores turbulencias del año en todo el pelotón con objetivos poco realistas y una total ausencia de visión: Así es como cambiaron las cosas en cuestión de meses en Lidl-Trek luego de que la cadena de supermercados alemana pasará a ser propietaria de la escuadra en octubre último: el director general Luca Guercilena fue despedido tras 16 años el día después del final del Giro d´Italia, Andy Schleck fue nombrado como CEO y Grischa Niermann, histórico director deportivo de Visma, pasará a tener ese mismo cargo en el equipo alemán.
Lidl-Trek y Red Bull: cuestionan duramente a los disfuncionales “nuevos ricos” del pelotón
El mayor presupuesto de una multinacional viene a cambio de una mayor presión por resultados inmediatos y eso es lo que está viviendo el equipo que ahora compite con licencia alemana. Varios directivos veteranos del pelotón apuntaron duramente contra las medidas que están tomando los nuevos propietarios.
Uno de ellos es el fundador y patrón durante más de 20 años de Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere. En su columna semanal para Het Nieuwsblad, Lefevere criticó la forma en que Lidl-Trek había gestionado el despido de Guercilena, quien había trabajado como entrenador a las órdenes suyas tanto en Mapei en los años noventa como en Quick-Step. “Érase una vez el asesinato de Julio César; ahora tenemos el comunicado de prensa con el que Lidl-Trek se despidió esta semana de su director general, Luca Guercilena: ‘Le agradecemos su visión, liderazgo y pasión… bla, bla, bla’”, escribió Lefevere. “No es literalmente una puñalada por la espalda, pero sigue siendo cobarde, por supuesto. Oí que aún le quedaban dos años de contrato, así que espero que la prima por traspaso sea acorde a ello.”
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Los cambios empezaron en octubre pasado cuando Lidl –sponsor del equipo desde 2023- adquirió la participación mayoritaria: poseen entre el 71% y el 75%, mientras que Trek solo se quedó con entre 25% y 29%. El ex corredor y director de marca –es decir, el representante de Lidl- enseguida metió mano en la estructura deportiva. Andy Schleck se incorporó al equipo como subdirector general el invierno pasado y ahora ha recibido un sorprendente ascenso tras apenas seis meses pese a no tener ninguna experiencia previa en cargos deportivos. Su hermano, Fränk Schleck, fue ascendido a director del equipo femenino Lidl-Trek en primavera.
¿Los Schleck están preparados?
“¿Cuánta sabiduría y ‘análisis’ se necesitó para nombrar a Andy Schleck como nuevo director ejecutivo?”, se preguntó Lefevere. “Lo admito: no lo conozco personalmente y merece una oportunidad para demostrar que me equivoco, pero cuando me lo encontré en el Tour en los últimos años como la figura representativa de Skoda, siempre vi en él a un chico muy simpático, pero nunca a un director ejecutivo. Muchos empresarios que de repente se encuentran al mando en el fútbol o el ciclismo se topan con el mismo problema: es difícil distinguir a la gente competente de los charlatanes si uno mismo no tiene ninguna formación técnica deportiva”.
Una fuente indicó a The Athletic la desconfianza respecto a esto: “Los Schleck llevan diez años fuera del sector. No conocen a nadie. El ciclismo cambia muchísimo en dos años, ni hablar de diez. Cambiar a una persona en un puesto importante ya es bastante difícil, pero cambiar a todo el equipo de rendimiento es otra historia. El equipo tardará entre dos y tres años en volver a la normalidad”. Esa misma fuente señala que la relación de Guercilena con los Schleck en los últimos meses no era buena pese a que el directivo italiano quería trabajar de forma productiva con ellos, intentando mantener la cultura del equipo que él mismo construyó.
“Son dos exciclistas profesionales que llevaban mucho tiempo alejados del ciclismo y, de repente, se ven en puestos de toma de decisiones, tomando decisiones que resultaron realmente perjudiciales y que afectaron a todo el equipo, sin consultar a nadie ni reflexionar sobre ellas. Enseguida se dio cuenta de su falta de experiencia y trató de darles consejos, explicándoles que las interrupciones tienen consecuencias, pero no mostraron ningún interés en escuchar. A Luca no le gustó nada cómo estaban haciendo las cosas y la comunicación entre ellos se rompió”
¿Derrochadores de dinero?
Por otro lado, Lefevere no solo cuestionó que el traslado de centro de operaciones de Deize a Alemania implicará la renuncia o despido de gran parte del personal belga por las distancias, sino también el momento elegido para los anuncios, a menos de un mes del Tour de France. “Si Juan Ayuso o Mattias Skjelmose consiguen algún éxito, será a pesar de la reorganización. Desde luego, no gracias a ella”.
Lefevere metió en la misma bolsa a lo que denomina como “nuevos ricos” del pelotón: Lidl-Trek y Red Bull – BORA. Escuadras que fueron compradas por multinacionales en los últimos dos años y recibieron una enorme inyección presupuestaria pero que enfrentan desde entonces severas turbulencias: desde un derroche de dinero a fichajes que carecen de sentido, a movimientos continuos en la estructura de staff y la ausencia total de la construcción de una cultura interna, aspecto que equipos como Visma – Lease a Bike forjaron exitosamente.
“Lidl-Trek y Red Bull-Bora-Hansgrohe son los nuevos ricos del pelotón y se comportan como tales: derrochan dinero en todas las últimas tendencias, pero la pregunta es si todo encaja”, escribió el ex directivo de 71 años. “Hay tantos directores deportivos en Red Bull que se estorban unos a otros. Sven Vanthourenhout (NdR: ex seleccionador de Bélgica) como director de equipo en, por Dios, el Tour de Valonia: ¿acaso no está sobrecualificado para eso? El síntoma más típico del modernismo es dar importancia a los detalles y olvidar lo fundamental. Lo fundamental, en cualquier caso, son las personas”.
Otros equipos se diferencian
No solo Lefevere sino también su sucesor en Soudal Quick-Step, Jurgen Foré apuntó contra estos equipos y los diferenció con los valores que sostiene en su equipo. “Ese constante movimiento de jugadores a mitad de temporada me parece una especie de subasta. Espero que se trate más de lo que alguien puede lograr en un equipo que de dinero”, manifestó a Wielerflits. Para ilustrar: el médico de Soudal, Yvan Vanmol está en la escuadra desde la creación en 2023, el director deportivo Wilfried Peeters cumple 25 años de servicio, y otros directores como Tom Steels, Geert Van Bondt y Davide Bramati también llevan mucho tiempo.
“Es importante tratar a estas personas con gran respeto”, afirma Foré. “Pero también incorporar a gente nueva, joven y que complemente al equipo de forma oportuna. Prefiero enfocarme en nosotros mismos y en lo que podemos construir por nuestra cuenta, en vez de pensar que tengo que comprar las grandes verdades en otro lugar. Ese no es mi estilo”. Del mismo modo, enfatizó que el dinero no lo es todo. “Si se dispone de mucho dinero, sin duda se puede fichar a un grupo sólido de ciclistas con mayor rapidez, pero la habilidad y la voluntad de formar un buen equipo técnico van más allá del dinero”, concluyó.
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Críticas de Bruyneel
En la misma tónica se ubicó Johan Bruyneel, el controversial ex jefe de US Postal que tiene un vinculo con la historia de la estructura de Lidl-Trek al participar de la fusión entre RadioShack y Leopard Trek. “Guercilena ha construido este equipo durante los últimos catorce años. Su salida no creo que la hayan gestionado correctamente”, señaló en el podcast On The Move.
Bruyneel también duda de la incorporación de Schleck como CEO. “Andy ha sido ciclista y ha regentado una tienda de bicicletas, pero esto es otro nivel”, afirmó. El belga insistió en que liderar una estructura moderna requiere experiencia empresarial y capacidad organizativa. Lidl-Trek ahora incluye proyectos para hombres, mujeres, desarrollo y jóvenes. “Son organizaciones enormes”, explicó Bruyneel para justificar sus dudas sobre el nuevo liderazgo. “Demasiadas personas nuevas llegan al mismo tiempo a puestos clave”, afirmó. Para Bruyneel, habría sido mucho más sensato que Guercilena siguiera supervisando toda la transición.
“Mucha gente está descontenta”
Y revela un detalle que conoce de sus fuentes: “Por lo que escucho, mucha gente está descontenta”, declaró e indicó que varios empleados veteranos están siendo relegados a un segundo plano con la llegada de nuevos gerentes, principalmente alemanes con la nueva propiedad de Lidl que apunta a germanizar la escuadra: desde los departamentos de rendimiento a finanzas, y de marketing a logística, quieren alemanes en los puestos directivos, de ahí también el nombramiento de Niermann. El medio estadounidense The Athletic también apunta que hay un “gran malestar”. 150 ciclistas y miembros del personal se enteraron repentinamente en una videoconferencia el sábado pasado.
“Visma construyó todo paso a paso”, afirmó durante el análisis. Para el belga, Lidl-Trek está intentando acelerar demasiado un proceso que normalmente requiere años para consolidarse correctamente en el ciclismo profesional.
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