Uno de los motivos por el cual UAE Team Emirates es el equipo dominante del pelotón es bastante obvio: tienen más que presupuesto que los demás. Sin embargo, no todo se reduce a ello y está claro -vistos los fichajes de los últimos años- que los fondos árabes tienen un techo. Equipos como UAE y Visma – Lease a Bike tienen otro elemento en su receta del éxito: acertar, por lo general, en sus fichajes y ser calculadores en los mismos. Al contrario de los billetes por doquier que, por ejemplo, Lidl-Trek ha tirado en su última campaña de contrataciones. Un diario checo reveló con detalles minuciosos como el equipo de “Matxin” realizó la contratación para el equipo de desarrollo de una estrella juvenil checa, Václav Ježek. Un caso donde el dinero no importó tanto como sí lo fueron la proactividad al negociar y el prestigio.
¿Cómo hace UAE para ganar negociaciones y fichar ciclistas? El paso a paso de una operación
“Lo eligieron ellos mismos en UAE”, señaló al diario checo Idnes, su agente, el exprofesional František Raboň. Ježek tiene 21 años y recién se volcó enteramente a la ruta en esta última temporada, tras iniciar en ciclocross. Ježek se alzó con la victoria general en el Tour de Grecia a principios de temporada, antes de impresionar frente a rivales profesionales de alto nivel con un séptimo puesto en la general del Tour de la República Checa, incluyendo dos cuartos puestos de etapa. Tras esa actuación, se convirtió en el primer ciclista checo en ganar el Tour de Bohemia Occidental.
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1) Llegar antes que los demás
Curiosamente UAE no tenía al checo inicialmente en su radar antes de la victoria en el Tour de Grecia. “Simplemente sugerí a algunos equipos —con los que ya tenía buena relación— que le echaran un ojo”, dijo su agente.. Sin embargo, tras la carrera en Grecia, UAE se puso en contacto. ¡Y no fue cualquiera, sino los máximos responsables! El propio CEO, Mauro Gianetti junto a “Matxin” iniciaron la operación.
Para ponerlo en contexto: por lo general, los principales responsables de la toma de decisiones no se involucran en la búsqueda de corredores para los equipos de desarrollo del WorldTour; de eso suelen encargarse los responsables de desarrollo o los directores deportivos de los equipos filiales. Tampoco suele suceder necesariamente con los ciclistas WorldTour en las escuadras excepto si se tratan de importantes operaciones.
Según señala Idnes, a Ježek le comentaron que habían quedado impresionados por su rendimiento y por cómo afrontó la carrera en Grecia. También le preguntaron si estaría dispuesto a compartir sus datos de entrenamiento. En ese momento, ni siquiera sabían quién era el agente del ciclista checo. Así que Ježek contactó con Raboň, quien a su vez se puso en contacto con la cúpula del UAE. No hicieron falta presentaciones: ya se conocían muy bien de antes. “Fue bastante curioso; enseguida empezamos a recordar viejos tiempos. Matxin y yo hablamos de cómo, hace años, rechacé una oferta para unirme a su equipo —el Saunier Duval— y elegí el T-Mobile en su lugar”.
2) Claridad en los objetivos
“Hablaron maravillas de él desde el primer momento, destacando los vatios que era capaz de desarrollar —por ejemplo, durante la tercera o cuarta hora de las etapas en Grecia—”, contó el representante. “Después, organizaron una videollamada en la que participaron los cuatro. Tuve que frenar un poco a Venca para que no aceptara de inmediato todo lo que le proponían”, comentó Raboň entre risas.
La conversación duró 45 minutos. Gianetti y Matxin expusieron sus intenciones y objetivos para Ježek, señalando que lo veían como un posible escalador de primer nivel. “Los números, desde luego, apuntan en esa dirección. Es cierto que a algunos les costaba creer que pudiera ser un escalador tan excepcional en alta montaña; dado su pasado en el ciclocross, cabría esperar que se inclinara más hacia las clásicas. Sin embargo, ya en su primera temporada en carretera, supo estar a la altura frente a escaladores de gran calidad”, relató Raboň.
Por aquel entonces, Raboň también estaba negociando posibles acuerdos para Ježek con otros equipos de primera y segunda división. “Incluso existía la posibilidad de que diera el salto directamente a un conjunto del WorldTour en lugar de ir a un filial”.
3) Prestigio y trayectoria del equipo
Sin embargo, aquí pesó el primer elemento clave: la trayectoria de UAE. Incluso pese a que no era un contrato del todo favorable: el agente quiso un acuerdo de un año en devo y dos años en el WorldTour, algo que en UAE no pudieron garantizar por la “saturación de la plantilla”. “Sin embargo, mostraron plena confianza en que Venca terminaría consiguiendo un contrato de ese tipo, ya que lo consideran un talento inmenso: un diamante en bruto”, comentaron.
“Nos explicaron que, el año próximo, podría pasar aproximadamente la mitad de la temporada compitiendo con el equipo de desarrollo y la otra mitad como *stagiaire* (corredor en prácticas) con el equipo WorldTour, participando en pruebas como la Ruta del Sol, por ejemplo. Esto le permitiría correr junto a ciclistas como Pogačar o Del Toro y familiarizarse con la estructura principal” Pero el prestigio de UAE fue el único factor que pesó. Se suele afirmar que el dinero de UAE hace ganar negociaciones pero no necesariamente es el caso. Raboň reveló que todos los ciclistas del equipo de desarrollo cobran el mismo salario, independientemente de los resultados previos.
4) Proyecto más que dinero
“Me parece una decisión inteligente; así los chicos no sienten envidia entre ellos y, a diferencia de lo que ocurre en el WorldTour, los salarios en este nivel no están sujetos a negociación”, afirmó Raboň. Tras una primera llamada en la que participaron cuatro personas, él mantuvo conversaciones adicionales por su cuenta con los responsables de UAE. Acordaron comunicar su decisión a Gianetti y a su equipo en el plazo de un mes aproximadamente. “Fui sincero con ellos: les comenté que otros equipos se habían puesto en contacto con nosotros y que teníamos más llamadas programadas. Sin embargo, al cabo de solo dos semanas, Venca y yo habíamos valorado todos los aspectos y decidimos firmar con UAE”.
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5) Proactividad en las negociaciones
Y aquí está la otra clave: la proactividad de UAE al intentar atraer a los ciclistas. Durante este periodo, Gianetti y Matxin se mantuvieron en contacto; el nivel de interés fue tal que incluso les sorprendió. “Mauro me dijo: “Mira, Franta, ya nos conocemos; si necesitas alguna aclaración sobre la oferta, dínoslo”. Así que le envié un correo electrónico con un par de preguntas concretas. En aquel momento se estaba disputando el Tour de Suiza, con Pogačar en competición, por lo que pensé que tardarían un tiempo en responder. Pero, apenas diez minutos después de que terminara la etapa, Mauro me llamó. También se pusieron en contacto con Venca tras sus siguientes carreras. Me dio la clara impresión de que ven en él un talento inmenso”.
A finales de junio, firmaron un contrato de un año con opción a prórroga, aunque no se le permitió hablar de ello públicamente hasta octubre, cuando se realizó el anuncio. Gianetti y Matxin felicitaron a Ježek en repetidas ocasiones. En tanto, Otros equipos de primer nivel también se pusieron en contacto —como si despertaran de un letargo— para preguntar: “¿Está disponible?”. La respuesta era no; ya había firmado con otro conjunto.
“Muchos de esos equipos luego se quejan del UAE, alegando que, con su presupuesto, pueden fichar a quien quieran”, comentó Raboň. “Por el contrario, el UAE demuestra su gran proactividad al ir en busca de corredores con talento, incluso de aquellos menos conocidos. Podrían haber esperado tranquilamente otros dos años —una vez que el ciclista hubiera evolucionado aún más— para sacarlo de su contrato con otro equipo. En cambio, prefieren formarlo y desarrollarlo ellos mismos. Por eso, debo felicitar a UAE por su labor de captación, la rapidez de sus gestiones y su comunicación”.
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