Pese al enorme influjo de presupuesto, 2026 fue una temporada de retroceso para Lidl-Trek, equipo que aspira a ser uno de los mejores del mundo. De 46 triunfos totales (20 en WorldTour) en 2025 pasaron a 29 y 11, con una reducción de 2.000 puntos UCI. Bajas performances, internas en el staff, lesiones y problemas en la planificación explican lo que sucedió. Pero no solo eso: Juan Ayuso, incorporación estelar del equipo por el cual pagaron más de 10 millones de euros en indemnización a UAE, fue una de las decepciones de la temporada. Mientras el equipo sigue sin claras respuestas sobre lo que le pasó, Mathias Vacek, compañero suyo, lo expone.
El duro palo de Vacek, compañero de Ayuso: “Esperaba más de él, se descentra fácil”
“Para ser sincero, esperaba más de él. Empezó bien ganando en Algarve y parecía prometedor, pero a lo largo de la temporada tuve la sensación de que le faltaba algo. Estuvo bien, pero no al nivel top al que nos tenía acostumbrados. En la concentración de Sierra Nevada tuvo problemas de alergias, regresó a su casa en Andorra y volvió a entrenar, pero podías notar que algo no iba bien, no sé si a nivel mental o qué”, manifestó el checo de 24 años a Marca.
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Vacek aclaró que esa fue su “sensación” con el español. “Al final, en el Tour se vio que llegó exprimido y Skjelmose estuvo mejor que él. Definitivamente, cuando le fichamos, esperaba que rindiera como en años anteriores. Cuando está en buena racha, es capaz de seguir a Pogacar y a los mejores, pero con este tipo de corredores, si hay algún fallo mental o falta el mínimo detalle, pierden la confianza y se descentran”, indicó el checo, que en el Tour de France perteneció a un grupo junto con Pedersen y Quinn Simmons que parecía ir de forma separada a la parte de la escuadra que iba por la general con Juan Ayuso y Mattias Skjelmose.
Es cierto que también Ayuso tuvo innumerables problemas físicos. Tras el triunfo en Algarve, cayó en París-Niza y tuvo un accidente con un perro antes de la Volta a Catalunya. Su punto más alto probablemente fue su tercer puesto en el Tour Auvergne-Rhone-Alpes. Pero lo preocupante es que el rendimiento tampoco floreció a finales de temporada. Tanto en el Mundial como en el Europeo y Lombardía perdió terreno rápidamente.
Lidl-Trek y una temporada con altibajos
Vacke admite que tampoco fue un año excelso el suyo, afectado por las performances irregulares de gran parte del equipo. La escuadra tuvo la expectativa de que ocupara en parte el lugar de Mads Pedersen en las clásicas tras la dura lesión que tuvo el danés en la Volta a la Comunitat Valenciana, pero no pudo cubrir ese rol.
“Fue una temporada con altibajos. Empezando por el principio, las Clásicas me fueron mal porque estaba cansado. Empecé a entrenar bastante temprano y en España, con el buen tiempo, coges la forma en tres o cuatro semanas. Como aún quedaba mes y medio para los grandes objetivos, diría que me sobremotivé entrenando tan pronto y para las Clásicas, cuando de verdad importaba, estaba agotado”, explicó.
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“Seguir a Pogacar fue más grande que una victoria”
Indicó que este es un error del que “aprenderá para el próximo año” y se queda con lo que vino después de las clásicas, incluyendo su tercer puesto en el Tour de Suiza por detrás de Tadej Pogacar y Richard Carapaz. “Luego hice un reinicio, fui a concentrarme en altura y volví a empezar con el Tour de Suiza y el Tour de France. En Suiza ya vi que la forma estaba ahí: quedé tercero en la general y con un rendimiento muy bueno. Seguir a Pogacar fue algo incluso más grande que una victoria para mí, porque no hay muchos corredores capaces de seguirle”.
El joven corredor de Lidl-Trek no tuvo un cierre de año ideal. Tras ganar el ZLM Tour, se cayó y rompió la nariz en el Mundial de Montreal y luego no fue un factor tanto en los Campeonatos Europeos como en París-Tours. “Así es el ciclismo, siempre hay momentos malos, pero si sabes que lo estás dando todo y te entregas al 100%, sabes que los buenos momentos terminarán llegando”.
Pero además de buscar resultados propios, Vacek se ha mostrado como un excelente gregario. Tanto en el Giro d´Italia 2025 como en el último Tour de France, fue un corredor fundamental para las aspiraciones de Pedersen. “Este año fue especialmente duro con la lucha por el maillot verde, porque consistía en intentar ganar puntos cada día en los sprints intermedios o metiéndonos en las escapadas. Fue muy exigente trabajar para su maillot verde. Además, era mi primer Tour de France, así que no sabía cómo respondería a lo largo de las tres semanas, ya que siempre pasas por alguna pequeña crisis”.
La pelea por ser el sucesor de Pedersen
En ese sentido, sobre su vínculo con Pedersen, señala que tuvo “varias conversaciones a solas” con él. “Es una persona muy honesta y te dice las cosas tal y como las siente. Me ha dicho claramente que soy uno de los corredores que tomará el relevo cuando él se retire. Parece ser que terminará su carrera coincidiendo con el Mundial de Copenhague en 2029. Ahí será el punto de inflexión donde se transformará todo y donde quiero asumir el liderazgo tal y como lo hace él”.
“Quiero seguir una línea recta, intentar ser como él y lograr sus mismas victorias. Soy un perfil algo distinto porque subo mejor, pero quiero seguir sus pasos. Todo lo que pueda aprender de él ahora me beneficia. Siento que me estoy acercando poco a poco a su nivel, así que espero estar ahí pronto si todo va bien”, manifestó Vacek con mucho optimismo. Pese a recibir la bendición del danés, puede que el problema lo tenga en casa propia, con Héctor Álvarez, quién ascenderá al WorldTour en 2027, asomando con un perfil similar. Sin mencionar al accidentado Albert Whiten Philipsen.
Finalmente, hizo mención a la evolución del equipo pese a los contratiempos. “Sin duda, al contar con el patrocinio de Lidl, tenemos mucho presupuesto, lo que nos da la posibilidad de mejorar en cada aspecto año tras año. Permite incorporar a más personal, cuidar más los detalles en todas las áreas y construir un mejor bloque. La evolución en los últimos cuatro años ha sido significativa y ahora pertenecemos a uno de los equipos top. Como corredor, siento que no me falta de nada; tengo todo lo que necesito. Al final, yo solo tengo que preocuparme de mi entrenamiento, mi mentalidad y mi nutrición; del resto se encarga el equipo”, concluyó.
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