Afonso Eulálio fue uno de los grandes protagonistas del Giro d´Italia 2026 y brindó una las grandes narrativas: tras meterse en la fuga en la etapa 5 a Potenza –terminando segundo por detrás de Igor Arrieta, el potugues de Bahrain Victorious se convirtió en el líder de facto de su equipo tras el abandono de Santiago Buitrago, mantuvo la malla rosa por nueve días y pudo aguantar con éxito el top 10 en la alta montaña de la segunda y tercera semana, terminando sexto en la general. Además, brindó show al atacar en etapas como la 18 siendo el único que se animó en el Muro Cá del Poggio. Además, pudo defender con éxito la malla de mejor joven frente a un Davide Piganzoli (Visma – Lease a Bike) que, si bien fue gregario de Jonas Vingegaard, fue por lo general más fuerte en la montaña que el luso, con excepción de la etapa 20 en donde no pudo arrebatarle la blanca.
Un gregario de Eulálio siembra la polémica: “Estuvo al mismo nivel que Piganzoli”
Mathijs Paasschens, ciclista del equipo y gregario de Eulálio, valoró el Giro del portgues en diálogo con IDL Pro Cycling. “Fue una montaña rusa de emociones. Vinimos con el objetivo de lograr una buena clasificación general con Santiago Buitrago, pero ese objetivo principal se esfumó de inmediato debido a la fuerte caída del segundo día. Como equipo, nos dijimos enseguida: estamos aquí tres semanas y tenemos que aprovecharlas al máximo.” “Afonso nos dio la mejor oportunidad posible con esa escapada del quinto día. Eso nos puso en una situación en la que pudimos conservar el maillot rosa durante mucho tiempo. Nos dio un motivo para luchar cada día y animó a todo el equipo. Todos teníamos algo que defender y un motivo para sufrir”, agregó.
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Fue un cuento de hadas para Bahrain ya que no solo destacaron con Eulálio sino también ganaron etapa con Alec Segaert. “Todos rendimos por encima de nuestras posibilidades, con Alec ganando también una etapa. Ese era otro gran objetivo para el equipo. Y el hecho de que al final también conserváramos el maillot blanco, no lo consideraría una sorpresa, porque Afonso corrió de forma magnífica. Al final, te da una satisfacción extra.”
El gran Giro del portugués
“Mi nivel fue muy alto y muy constante durante tres semanas. En los últimos días me sentí cansado, pero al mirar a mi alrededor, creo que como equipo siempre hicimos el mejor trabajo posible en cuanto a la recuperación. Ahí es donde aún se puede marcar la diferencia al final de una Gran Vuelta. Subí bien y algunos días pude aguantar más de lo esperado. Eso también fue necesario, porque después de que Buitrago abandonara, tuvimos un poco menos de apoyo en la montaña. Si aún puedes llevar un bidón o un cubito de hielo en el valle, esos son los detalles que marcan la diferencia”, manifestó el neerlandés.
Paasschens trae una opinión controversial, señalando que Eulálio –que le ganó la malla por 1:13 a Piganzoli- estuvo al mismo nivel del ciclista de Visma, otra revelación de la competencia. Una opinión que genera algo de debate ya que Eulálio perdió tiempo en todas las etapas de montaña contra el italiano con excepción de la 20 donde le sacó 10 segundos y el hecho de que ganara 6:22 en una fuga. Esto, de todas formas, no le resta ninguna importancia al gran Giro del portugués.
“Afonso también estuvo a menudo cerca de Piganzoli, quien también ha tenido que correr mucho para otros. Nunca ha tenido ceremonias de podio, y no hay que subestimar esos 19 días con controles antidopaje, ceremonias, ruedas de prensa… En tres semanas eso marca una gran diferencia, créanme. Físicamente, bien podría haber estado a la par de Piganzoli, así que realmente se lo merecía”, manifestó. Será muy interesante cuál será el futuro de Eulálio. Tal vez no sea el gran corredor de tres semanas, pero en caso de competencias de una semana o carreras de un día con su explosividad, será un ciclista a tener muy en cuenta.
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