Matisse Van Kerckhove apenas tiene 19 años pero en Visma | Lease a Bike ya lo ven como una de las piezas fundamentales del núcleo de clásicas a futuro. En conversación con Ciclismo Internacional, a través de su sección de entrevistas Café Vélo, habló sobre sus inicios, su llegada a Visma, el impacto de compartir equipo con Van Aert, y su crecimiento como corredor.
De grandes resultados en los junior a dar otro paso adelante en el sub-23
Belga de nacimiento y con Wout van Aert como ídolo, aunque criado prácticamente toda su vida en Cataluña, el joven corredor ya ha mostrado su polivalencia tanto en las contrarrelojes como en la ruta. Y el talento viene de familia: su hermano menor Seff, que corre para el equipo junior de Decathlon CMA CGM, es una de las mayores estrellas de la categoría. Los resultados de Matisse ya venían llamando la atención desde 2024, año que coronó con un podio en el Mundial Junior de Contrarreloj en Zurich, el cual fue ganador por un nombre conocido en la actualidad: Paul Seixas.
Todo esto lo llevó a ser fichado por el equipo devo de Visma y en 2025 rozó varias triunfos en varias carreras de trascendencia, incluyendo un quinto puesto en el Giro del Belvedere, sexto en la Flèche Ardennaise -considerada como el mejor equivalente sub 23 de Lieja-Bastoña-Lieja, y un segundo puesto en la contrarreloj inaugural del Giro Next Gen. Con su buen desempeño, Visma enseguida le dio oportunidades con el equipo WorldTour para probarse y en su primera carrera con la élite, en el Tour de Alemania, enseguida mostró ser uno de los gregarios más fiables para Wout van Aert y Matthew Brennan, un rol que volvería a cumplir con creces en el Campeonato Europeo de Ruta Sub-23 para el ganador, Jarno Widar. En el mismo campeonato, pero en la carrera de crono, terminó segundo.
Fue promovido al WorldTour para 2027
El equipo neerlandés quedó tan convencido de su potencial que decidió asegurar su salto al WorldTour para 2027 comunicando su ascenso con un año completo de antelación en enero último, un movimiento poco habitual entre los equipos que refleja el nivel de confianza que existe alrededor del belga. Van Kherckove forma parte de un grupo de corredores polivalentes del devo que promete al igual que Ashlin Barry o los recientemente ascendidos, Tim Rex -que forma parte del equipo de Jonas Vingegaard para este Giro d´Italia- y Pietro Mattio, pieza que rápidamente se volvió una constante en la última temporada de clásicas.
Este año, Matisse dio otro paso adelante siendo clave en la victoria de Matthew Brennan en Kuurne y participando de otra competencia que terminó en triunfo para Visma: Tro-Bro León con Filippo Fiorelli. No solo eso: ganó la general y una etapa del Istrian Srping Tour, fue cuarto en la Lieja-Bastoña-Lieja sub-23 y pudo lograr lo que casi alcanzó el año pasado: convertirse en el campeón belga de contrarreloj sub-23.
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Hablas muy bien español. De hecho, vives en Cataluña desde pequeño, ¿no?
MVK: Sí, sí. Hace 15 años que vivo aquí. Fui a la escuela aquí también y prácticamente todos los años los he pasado aquí, así que sé hablar bastante bien.
¿Cómo fue tu llegada a la bicicleta?
Empecé en un club local. Me acuerdo que tendría unos 10 años y lo compaginaba con el fútbol. Hacía ambas cosas hasta que llegó un punto en el que dijimos que había que escoger, porque se hacía imposible. Terminaba el entrenamiento de fútbol y luego en coche tenía que ir hasta el otro pueblo para entrenar en bici. Era complicado, así que elegí la bici.
¿Hiciste ciclocross también, no?
MVK: Sí. Hice de todo: BTT, montaña, ciclocross, sobre todo en territorio español, y luego carretera. También entrené en pista e hice alguna competición, pero nada especial.
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¿Y cómo fue que Visma llegó hacia ti?
MVK: Hace dos años corría para un equipo belga junior. Fue mi primera temporada en carretera y todo fue muy rápido. Hice dos carreras UCI en Francia y ahí empecé a correr pruebas de más nivel. Con el equipo belga pudieron ver que tenía cierto nivel y me llevaron a carreras más importantes. Yo creo que en una de esas carreras enseñé algo que les gustó. También terminé tercero en el Campeonato de Bélgica junior de contrarreloj y, dos semanas después, me contactaron. Y ahora estoy aquí.
¿Cómo fue esa sensación el año pasado de correr por primera vez, siendo de primer año sub-23, con alguien como Van Aert en Alemania, y después repetir este año en carreras como Le Samyn?
MVK: Fue algo increíble. Me acuerdo que estaba entrenando en la montaña y me llamó mi entrenador para preguntarme: “¿Qué prefieres, hacer el Tour de Eslovaquia la semana que viene o esperar otra semana y hacer el Tour de Alemania con Wout?”. Y yo dije: “Me espero semana”. Vivirlo fue increíble. Me acuerdo de sentarme enfrente de él en la mesa para cenar. Estaba muy nervioso.
Y lo del anuncio a principios de año sobre tu llegada al WorldTour, que como digo no es algo habitual, ¿te lo esperabas o fue una sorpresa?
MVK: Sorpresa total no fue, porque ya había hablado con mi entrenador y después de algunas buenas carreras me empezó a decir cosas sobre el WorldTour. También creo que me ayudó mucho el segundo puesto en el Europeo de contrarreloj. Ahí el entrenador me dijo: “Ahora sí que te lo mereces”. Estoy muy contento de poder iniciar en el WorldTour el año que viene.
Algunos dicen que Visma es un equipo muy estricto con los entrenamientos. Yo siempre respondo que sea así o no, los resultados demuestran que funciona. ¿Tu te sientes presionado con el método de entrenamiento?
MVK: No, para nada. Al contrario. Tengo muy buena relación con mi entrenador, hasta te diría que somos muy buenos amigos ahora. Me llama cada semana para ver cómo van los entrenamientos, qué quiero cambiar o qué quiero hacer. También miramos constantemente el calendario y las grandes carreras para preparar bien los objetivos. Estoy muy agradecido con todo y con mi entrenador.
Es muy bueno escuchar eso. ¿Cómo te definirías como corredor?
MVK: La verdad es que aún no tengo claro qué tipo de ciclista soy. Todavía me estoy descubriendo. Lo que sí tengo claro es que soy contrarrelojista. También sé que no soy un sprinter. Me gustan mucho las clásicas. Esta temporada probé algunas a nivel profesional, como Kuurne y Samyn, y me gustaron mucho. También me gustan las subidas largas, de hasta 20 minutos, y se me dan bien. Mi hermano creo que es un poco igual que yo. También es muy bueno en cronos y subiendo. Ambos todavía tenemos que descubrirnos un poco.
Justo mencionabas Kuurne. Más allá del resultado y de que ganó Brennan, para mí fue una de las mejores exhibiciones del año de Visma. Y esta semana tenéis también Tro-Bro Léon. Vas a estar ahí, ¿no?
MVK: Sí, correcto. Y lo voy a combinar con el Tour du Morbihan, que es el día anterior.
Nota del redactor: Visma, con Matisse dentro del equipo, terminaría ganando Tro-Bro León con un gran triunfo de Filippo Fiorelli. CRÓNICA Y VIDEO AQUÍ
¿Y después harás carreras como el Giro Next Gen y el Tour de l’Avenir este año?
MVK: Todavía no lo sabemos del todo, pero sí sé que el Giro y el Avenir son carreras en las que el equipo quiere que esté. Son carreras muy bonitas. Tuve la suerte de hacer el Giro el año pasado y lo disfruté muchísimo. El Avenir será algo nuevo para mí. El año pasado no tuve la suerte de ir con el equipo nacional belga, pero este año con el equipo de desarrollo será diferente.
Este año tuviste una oportunidad como líder en Istria y encima ganaste. ¿Cómo fue esa experiencia?
MVK: También hice esa carrera el año pasado y eso me ayudó para reconocerla este año. Con mi equipo lo hicimos perfecto. Me acuerdo de la etapa que gané: todo salió perfecto. Todo el equipo me ayudó muchísimo y yo también estaba en un estado de forma muy bueno. Fueron unos días muy bonitos.
Te invito ahora a un ping-pong de preguntas. Tienes que responder solamente con un corredor o una carrera. La carrera con la que sueñas ganar.
MVK: Tour de Flandes.
El momento más memorable del ciclismo de los últimos años para ti.
MVK: Van Aert ganando la Roubaix.
¿Lo festejaron mucho ese día en el equipo? ¿Tu estuviste?
MVK: Sí, muchísimo. Yo también hice la Roubaix sub-23 ese día. Fue una fiesta total.
¿Lluvia o calor?
MVK: Calor.
¿Tour, Giro o Vuelta?
MVK: El Giro, por el trofeo.
¿Vatios o instinto?
MVK: Instinto.
¿El más “nerd” con los números y la bicicleta? Sabemos que Victor Campenaerts lo es en el WorldTour, pero…
MVK: Te iba a decir Campenaerts justo. Pero también otro compañero mío: Tim Rex.
¿El ciclista que tienes como ídolo?
MVK: Van Aert
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