Visma – Lease a Bike casi no se movió en el mercado de pases de cara a 2027, con apenas tres caras nuevas. Un poco motivados por la solidez de su plantilla, y otro poco obligados a ello debido al poco margen de maniobra que tenían por los contratos ya firmados. La cuestión es que ascendieron a dos talentos desde el equipo de desarrollo y ficharon a otro ciclista proveniente de Pinarello Q36.5.
Mientras que los novatos son Matisse Van Kerckhove y Eliott Rowe, ciclista escocés de 20 años, con dotes de puncheur y con capacidad para escalar, el contratado externo es Mark Donovan. Considerado en su momento uno de los mejores prospectos escaladores, en 2020 Visma quiso incorporarlo pero el ciclista eligió a Sunweb, tentado por Marc Reef, en su momento director de ese equipo que hoy es Picnic.
Reef hoy es una de las voces cantantes en Visma, con lo que se explica en parte el fichaje. Donovan es británico pero se marchó a Girona apenas pudo de cara a desarrollar su carrera profesional, tal como le contó a Wielerflits.
“Entras en una espiral negativa”: el difícil camino de promesa escaladora a la reinvención personal
En sus inicios fue 4º en el Giro NextGen o 11º en el Tour de l´Avenir, y el pelotón lo tenía catalogado como un escalador, pero las cosas se le torcieron. Es que mientras que esos logros lo catapultaron a ser stagiaire en Sky, su segundo curso como Sub 23 no resultó. “A veces entras en una espiral negativa. Empiezas a rendir mal, intentas forzar demasiado las cosas y acabas tomando decisiones equivocadas. Es increíblemente difícil salir de una situación así”, contó.
En 2020 saltó a profesionales con Sunweb y un año más tarde una tragedia personal sacudió su temporada: su madre falleció apenas un mes antes de su primer Tour de France. Pese al duelo, completó la carrera. En 2022, las cosas volvieron a torcerse en el plano deportivo. “Fue otro de esos años en los que, desde el principio, no logré encontrar mi ritmo. Al final, mi contrato expiró y no pude continuar. Por suerte, todavía era joven y sabía que aún tenía margen de mejora”, repasó.
Rechazó dos veces las ofertas de Visma: “Valoro tener libertad”
Fue entonces que apareció el naciente Q36.5, una apuesta mutua. “Era, en esencia, una lotería. Con un equipo nuevo como ese, nunca sabes si las cosas van a salir bien. Tenía amigos que estuvieron involucrados en el proyecto de B&B Hotels por la misma época. Aquello terminó en un desastre total; el equipo ni siquiera llegó a ponerse en marcha. Echando la vista atrás, me doy cuenta de la suerte que tuve de que, en nuestro caso, todo saliera bien”, confesó.
Allí encontró la estabilidad que necesitaba. “Desde entonces, he subido de nivel cada año. No ha sido mediante grandes saltos, pero he ganado mucha más regularidad en mi rendimiento. He encontrado mi lugar en el pelotón, he conseguido buenos resultados y también he empezado a dar pasos para convertirme en un compañero de equipo fiable”, evaluó.
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La cuestión es que la vida le dio revancha y ahora sará un salto enorme a Visma. Pero no como escalador, porque con los años encontró su lugar. “Siempre he sabido que no soy un escalador puro. Puede que mis resultados de joven sugirieran lo contrario, pero siempre he disfrutado de todo tipo de carreras: atacar, tramos de adoquines, circuitos exigentes, recorridos explosivos… ¡Me gusta todo!”, se describió.
Welcome to the team, Mark! 🐝
Mark Donovan has signed a contract with the team that will see him ride in the yellow and black colors through the end of 2028.
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— Team Visma | Lease a Bike (@vismaleaseabike) October 2, 2026
“A menudo estuve cerca de obtener buenos resultados, pero no lograba rematar la faena. Tenía la fuerza necesaria para estar presente en los finales, pero dar ese último paso es increíblemente difícil. En esos momentos, es fantástico contar con alguien como Tom Pidcock a tu lado; alguien que sí es capaz de culminar una carrera de esa manera. Mis cualidades se adaptan bien a un rol de apoyo, especialmente en las Grandes Vueltas. Soy estable y constante, tanto en el plano deportivo como en el personal. Lo que ves es lo que hay. Sin complicaciones, simplemente haciendo mi trabajo. No me quejo mucho; sigo adelante”, agregó.
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Respecto a su rol en Visma, se espera que ocupe un poco los zapatos de Steven Kruijswijk en la fase final de su carrera, trabajando para los demás. “No me siento viejo, ¡pero en el mundo del ciclismo ya empiezo a serlo, jaja! No pasará mucho tiempo antes de que haya corredores en el pelotón diez años más jóvenes que yo. Aun así, mi ambición sigue intacta. Hay que tener cuidado de no caer en la rutina y empezar a darlo todo por sentado. Si dejas de desafiarte o de salir de tu zona de confort, es fácil estancarse en el mismo nivel. Es algo que estoy decidido a evitar”, bromeó.
“A lo que aspiras a los dieciséis años no es necesariamente lo mismo que deseas a los 27. Nunca imaginé que llegaría a ganar varias Grandes Vueltas, pero sin duda quiero volver a cruzar la línea de meta con los brazos en alto. Ganar una etapa en una Gran Vuelta sería fantástico. Pienso, por ejemplo, en alguien como Sepp Kuss; me encantaría formar parte de un equipo que gane una Gran Vuelta. ¡Sería increíble! No como líder, sino como alguien que contribuye a ese éxito”, auguró.
Pero con los pies en la tierra, el simple hecho de mantenerse en el pelotón es un éxito en sí mismo. “Llevo siete años como profesional. Si logras competir a este nivel durante diez años o más, es que te ha ido bastante bien. Algún día quiero poder retirarme cuando yo esté listo, no porque me vea obligado a hacerlo”, sentenció el flamante refuerzo de Visma.
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