Son días de algarabía en la estructura francesa de Jean-René Bernaudeau: el equipo que hasta hoy se llama TotalEnergies logró negociar a contrarreloj un sponsor para asegurar el futuro de la formación así como el del staff y de los ciclistas que permanecieron en la escuadra. Ahora se vendrá un periodo de reconstrucción luego de que varios corredores eligieron irse frente a la incertidumbre: ¿Es Primoz Roglic, sin contrato para 2027 tras su salida de Red Bull, una posibilidad para encabezar este nuevo proyecto? La escuadra inmediatamente salió a desestimar esa opción.
Reinicio desde cero tras desmembrarse el equipo
Bernaudeau y el jefe deportivo Stéphane Heulot, anunciaron este martes que la firma francesa de servicios informáticos XEFI será el nuevo patrocinador principal desde 2027 en un acuerdo por tres años.
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Frente a la ausencia de un nuevo patrocinador por meses, muchos ciclistas terminaron saliendo del equipo al no poder haberles garantizado su continuidad: Anthony Turgis (XDS Astana), Émilien Jeanniére (Groupama-FDJ), Alexandre Delettre (Groupama-FDJ), Sandy Dujardin (Groupama-FDJ), Mattéo Vercher (Burgos Burpellet BH), Nicolas Breuillard (XDS Astana), Thomas Bonnett (Burgos Burpellet BH), Pierre Thierry (Cofidis) y el dos veces top 10 del Tour de France, Jordan Jegat (Lidl-Trek) ya no formarán parte del equipo en 2027.
Se calcula que el presupuesto total estará entre los 10 a 12 millones de euros, una reducción frente a los 15 millones de euros con los que competía actualmente el conjunto. La plantilla será de 25 corredores frente a los 30 actuales. Por su parte, la marca china de bicicletas Pardus será la proveedora por los próximos 3 años en reemplazo de Cube.
La cuestión que se verá en las próximas semanas es quién ocupará las más de 10 plazas vacantes para llegar a los 25 ciclistas. Nombres como nzo Paleni (Groupama – FDJ), Alexander Kamp (Uno-X), Simon Dehairs (Alpecin) y Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step) sonaron en las últimas semanas, así como el ex Jumbo VIsma, David Dekker (BEAT), quién pensaba retirarse si no encontraba un contrato profesional. Y muchos de estos nombres se salen del esquema que caracterizó a TotalEnergies en todos estos años: no necesariamente son franceses.
Una plantilla más internacional
En una entrevista con L´Equipe, Heulot indicó que la plantilla será más internacional que la de esta temporada, en la que estaba compuesta íntegramente por ciclistas franceses. En parte incide el sponsor: XEFI, si bien es una firma francesa, opera también en Suiza, Bélgica y España. Pero también se trató de una determinación propia.
“Se trata principalmente de una decisión deportiva, que además satisface las expectativas de nuestros socios”, declaró Heulot. “Llegamos bastante tarde al mercado, así que era importante reflexionar detenidamente sobre las oportunidades que se alinearan con nuestros valores y nuestra historia. No es algo que hayamos empezado a considerar recientemente. Nos habíamos anticipado a todo hasta cierto punto para estar preparados en el momento oportuno”.
Cabe señalar que la escuadra, que en su momento se llamó Europcar y Bouygues Telecom, tuvo algunos extranjeros -siempre minoritarios- en las diversas plantillas. Joseba Beloki y Peter Sagan son dos ejemplos. En el caso de Sagan, el multicampeón eslovaco compitió con el equipo en 2022 y 2023, y fue su última escuadra como profesional.
El nuevo TotalEnergies no quiere replicar el fichaje de Sagan con Roglic: “No queremos un espectáculo publicitario”
Considerando los lugares vacíos en el equipo, inmediatamente saltó en escena el nombre de Primoz Roglic. Vinculado con Pinarello Q36.5, Visma – Lease a Bike y Lotto Intermarché, el esloveno de 37 años aún no encontró un conjunto para el año próximo. Pero el nuevo TotalEnergies -ahora XEFI- lo descartó como opción. Más allá del tema presupuestario (si bien Specialized pagó todo su salario), la experiencia con Sagan realmente no cumplió con las expectativas en el pasado
“Diría que la plantilla está prácticamente completa en este momento”, dijo Heulot. “¿Un fichaje sorpresa? No sé de quién podríamos estar hablando ahora mismo. ¿Roglič, tal vez? Pero, sinceramente, no es algo que estemos considerando activamente. No quiero hacer un truco publicitario, como han hecho algunos equipos que en realidad no pueden permitirse ficharlo. Además, ¿eso encaja con nuestros valores? Así que es otro tema que debemos discutir con XEFI”, manifestó. ¿A qué equipos se refiere con el tema del “truco publicitario”? Posiblemente a Lotto y a Unibet Rose Rockets que estuvieron vinculados con el ciclista. Y manifestó: “Habrá juventud, sí, pero también experiencia. Habrá una base sólida que permitirá a los corredores más jóvenes ganar experiencia, pero no, será una buena mezcla”.
Sea con Roglic o sin Roglic, el equipo celebra su continuidad en el pelotón. No es la primera vez que se salva del colapso: a fines de 2010 y fines de 2015 cuando finalizaban los contratos de patrocinio de Bouygues Telecom y Europcar también estuvieron en serios apuros.
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Las dificultades de encontrar un patrocinio
“Me dije a mí mismo que era imposible que terminara. Somos diferentes al resto. Si me rindo mañana, al final todo se desmoronará. El legado debe transmitirse”, declaró Bernaudeau a DirectVelo. Aunque Bernaudeau confiaba inicialmente en encontrar un sustituto para TotalEnergies, esa confianza se vio mermada cuando el equipo descendió puestos en el ranking UCI a mediados de 2026, poniendo en riesgo su probable invitación para el Tour de France de 2027, certamente al que no se ausentan desde la fundación en 2000.
“Negociamos hasta una fase muy avanzada con unas diez personas, pero dado el clima económico, había cierta cautela”, dijo Bernaudeau. “Y, sobre todo, tuvimos un mes de mayo muy malo, lo que inquietó a un grupo que había estado interesado. Estábamos en peligro en lo que respecta a la clasificación. No podíamos decirle a esa gran empresa interesada: ‘No se preocupen por el Tour de France, estaremos allí, y quizás también en la Vuelta a España ‘. Así que mayo fue un mes muy difícil.”
“Nunca le mentimos a los ciclistas”
Finalmente, la situación se estabilizó y el equipo terminó la temporada en el puesto 21 de la clasificación UCI, pero para entonces, muchos de los corredores con mejor puntuación ya habían fichado por otros equipos para 2027, entre ellos Jordan Jegat (Lidl-Trek) y Anthony Turgis (XDS-Astana). Un problema del huevo y la gallina: cómo atraer a patrocinadores en un equipo del que se habían ido los mejores corredores, y cómo retener a los mejores corredores si no se asegura un patrocinador.
“Stéphane Heulot y yo nunca les mentimos. No les dijimos que lo lograríamos, pero sí les dijimos que estábamos en negociaciones serias. Siempre hemos dicho la verdad, siempre. Y en un momento dado, no querían irse. Se sienten como en casa con nosotros, han depositado su confianza en nosotros y hoy están siendo recompensados por ello”, contó Bernaudeau.
Y Heulot agregó: “Hubo momentos de duda, por supuesto, y creo que la duda no elimina el peligro, así que teníamos que estar atentos. Pero siempre fuimos coherentes con lo que decíamos y hacíamos. Nunca, jamás nos rendimos. Es algo que se ha hecho esperar; había presión, había expectativas, lo entendemos. Pero hoy, disfrutamos aún más de esta sensación de paz y confianza.
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