“Los puntos UCI están destruyendo al ciclismo”

Son números, pero hoy determinan composiciones de equipos, tácticas e incluso la supervivencia de estructuras completas. Los puntos UCI rápidamente se convirtieron en un aspecto central del ciclismo desde su actual formato en 2016. Sin embargo, también tienen sus críticos. Michael Matthews, veterano sprinter y puncheur del Jayco AlUla considera que están “destruyendo” al ciclismo al atentar contra el ambiente de los equipos.

¿Qué son los puntos UCI?

Los puntos UCI son una forma de premiar y castigar de la forma más justa posible otorgándolos a equipos y corredores con una escala acorde a la importancia de las carreras. Sirven para establecer rankings de equipos, ciclistas y países para determinar aspectos cruciales como los ascensos y descensos del WorldTour, las invitaciones a las carreras o la cantidad de plazas que las federaciones poseen para mundiales y Juegos Olímpicos. A lo largo del tiempo se convirtieron incluso en una commodity que buscan activamente los conjuntos: hoy en día el “precio” de un ciclista no solo se determina por su rol sino también por la cantidad de puntos UCI que aporta. 

Nadie pone en duda la eficiencia del sistema, si bien sigue habiendo propuestas y modificaciones para ajustar su equilibrio, evitando prácticas como el “farmeo” de carreras menores y premiando a las carreras históricas. Sin embargo, para algunos “románticos del pedal”, hubo algún que otro impacto negativo. Un ejemplo notorio son las etapas con final al sprint. Por los puntos UCI, no hay incentivo para entrar en fugas: a los equipos más chicos –que anteriormente participaban de ellas- simplemente les alcanza con meter a algún velocista entre los 25 primeros del día.

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“Los puntos UCI están destruyendo al ciclismo”

Michael Matthews, con experiencia en el pelotón profesional desde 2011 –año en el que comenzó a competir para el entonces Rabobank, considera que los puntos “están matando al ciclismo”. “Ves a tantos equipos ahora, no solo Astana, sino muchos otros que están configurando sus plantillas para que compitan entre sí tantos como sea posible, ¿y cómo se crea un ambiente de equipo?”, afirmó en Roadman Podcast. “El objetivo de los equipos ahora es tener el mayor número posible de corredores entre los diez primeros”, afirmó, lamentando que la propia idea de luchar por el triunfo haya perdido prestigio.

Por otro lado, también advierte por los conflictos internos que pueden generar. “Intentas que los aficionados al ciclismo entiendan que es un deporte de equipo, pero luego ves en la meta a tres velocistas del mismo equipo compitiendo entre sí. Para mí, está destruyendo el ciclismo. Estoy totalmente en desacuerdo con esto”. Más allá de la cuestión de los puntos, Matthews también cree que la propia idea de los sprints ha cambiado en los últimos años. Con la casi extinción de las etapas llanas finalizando en sprint, la velocidad punta –opinó- ya no es determinante.

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Los sprints ya no son lo que eran

“Hoy en día, el sprint ya no es así. Para ganar un sprint… necesito ser el más en forma al final de un grupo más difícil. La verdad es que ya no me gustan los sprints en grupo. Tienes que tener una ventaja fuerte al salir… si no, te metes en la lavadora… y es un caos”, sostuvo. De esta forma, el perfil que se busca de un sprinter ya no es el mismo. Los Cavendish y los Gaviria quedaron atrás y se valoran más a corredores como Philipsen.

“Todos hemos aprendido que ser un velocista puro hoy en día es una especie en extinción. Si no es emocionante para los espectadores… ¿qué sentido tiene?”, opinó Matthews.

Por último, señala un detalle poco conocido pero que forma parte de la dinámica del pelotón: los tiempos de Strava que marcan los corredores no son solo para la autorrealización personal sino también para marcar territorio en una especie de juegos mentales. “Van der Poel hace lo mismo. Wout hace lo mismo. Lo usan como un impulso extra para sí mismos, pero también para demostrarles a los demás: ‘Estoy volando'”.