Finalizado el Mundial de Montreal con un gran tercer puesto en la prueba de ruta, Mathieu van der Poel anunció que puso fin a su temporada en la ruta pese a que la ruta de Lombardía -con menor dificultad a años precedentes- y la ausencia de Tadej Pogacar le podrían haber dado cierta chance en luchar por un monumento que aún no consiguió. Pero no sólo eso: el Mundial podría haber sido su última carrera del año en cualquier disciplina pues es probable que por primera vez en su carrera se saltee la temporada de ciclocross, según admitió su hermano David.
Van der Poel se saltaría por primera vez la temporada de ciclocross frente a su inminente paternidad
“No, no, esta fue mi última carrera hoy”, dijo Van der Poel a Eurosport entre risas cuando le preguntaron si le apetecía participar en Il Lombardia después de su gran actuación. El neerlandés terminó su campaña de 2026 con ocho victorias en carretera, incluidas la Omloop Nieuwsblad , la E3 Saxo Classic, así como dos victorias de etapa en el Tour de France. Si bien por primera vez en su carrera no consiguió un monumento -frente a circunstancias fuera de su control tanto en Milano Sanremo como en París-Roubaix-, su nivel sigue siendo tan bestial como el habitual. “Creo que puedo estar contento [con esta temporada]. Me falta un Monumento, pero no se puede ganar uno todos los años. En general, puedo estar contento, y este es un buen final para la temporada fuera de casa”.
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¿Y qué pasará con el invierno? En febrero, Van der Poel hizo historia en Hulst, superando a Erik De Vlaeminck al ganar un octavo título mundial de ciclocross de élite masculino, un récord. Ya en ese entonces había dejado intuir que podría comenzar a minimizar sus actividades en la disciplina Actualmente se mantiene invicto durante más de dos temporadas, en una racha de 24 carreras, que se remonta a la ronda de la Copa del Mundo UCI en Benidorm en enero de 2024, donde sufrió una caída en la penúltima vuelta antes de terminar quinto.
Por ahora no lo tiene decidido. “No sé si habrá una remontada en el campo, así que ya veremos”, dijo Van der Poel a Sporza.
Una preparación para su temporada de ruta
La temporada 2021/22 fue la última en la que Van der Poel no tuvo mucha participación en el ciclocross. Solo compitió en dos carreras antes de dar por terminada su temporada prematuramente debido a persistentes problemas de espalda derivados de su caída en la carrera de ciclismo de montaña XCO de los Juegos Olímpicos de Tokio.
Hay un gran factor que impediría que Van der Poel se ausente total o parcialmente de su tradicional invierno de ciclocross. Van der Poel y su pareja, Roxanne Bertels, esperan su primer hijo, cuyo nacimiento está previsto para enero, el mismo mes en que se celebrará el Campeonato Mundial en Ostende.
“Convertirse en padre por primera vez es, por supuesto, algo muy especial. Ya veremos”, dijo Van der Poel a NOS. David van der Poel, hermano de Mathieu, también cree que la paternidad podría disuadirlo de participar en el ciclocross. “La inminente paternidad es un momento en el que necesita, y quiere, detenerse a reflexionar”, declaró David a Het Nieuwsblad.
El factor de la paternidad
“No es que ya no disfrute compitiendo en esas pruebas, sino por todo lo demás que implica. Va más allá de una simple hora de carrera”, dijo David. “Le dedica todo el día cada vez y además tiene que dar entrevistas… Eso exige mucha concentración y energía mental. Le encantaría que lo dejaran tranquilo durante todo el invierno”.
La gran pregunta es el impacto que tendría ausentarse del ciclocross en la temporada de carretera al haber servido como preparación en todos estos últimos años. “No sé si saltarse el ciclocross necesariamente supone una mejor preparación [para la temporada de primavera]. En las últimas temporadas, ambas disciplinas nunca se han interpuesto entre sí” “Mathieu se encuentra ahora en un periodo de descanso y solo se reunirá con el equipo después para analizar el mejor curso de acción. Los patrocinadores también tendrán voz y voto en esa decisión”, manifestó David.
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Pidcock tampoco irá. Van Aert, en cambio, sí
En caso de que Van der Poel se ausente, la temporada de ciclocross se vaciará de sus tradicionales figuras. Tom Pidcock, séptimo en Montreal, confirmó a principios de este mes que se saltará el ciclocross por tercer invierno consecutivo, ya que no ha competido desde la temporada 2023/24, la temporada en la que vistió el maillot arcoíris. La ausencia de la disciplina en los Juegos Olímpicos de Invierno (el COI rechazó la propuesta) jugó un rol en su decisión.
“Por el momento, el panorama para el ciclocross en los Juegos Olímpicos no pinta bien, ¿verdad?”, declaró Pidcock a Wielerflits. “Eso, personalmente, no me ayuda a regresar. Si el ciclocross consigue un lugar en los Juegos, entonces creo que volveré a competir en esta disciplina”. En cambio, Wout van Aert ratificó que estará presente. “Sin duda volveré a meterme en el barro, pero por ahora, la bicicleta irá a la bolsa de viaje”, dijo Van Aert a Sporza después de la carrera en ruta en Montreal.
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