Tim Wellens (UAE Team Emirates) no está ganando muchos amigos en Bélgica, su país natal. Tras correr de forma llamativamente extraña en el Mundial de Zurich 2024, favoreciendo a su compañero de UAE, Tadej Pogacar, en 2025 directamente desistió de ir para no competir en contra del esloveno. En tanto, en este 2026 le volvió a decir que no a su propia selección pese a que Pogacar estará ausente. Arguimentó de que UAE es el empleador que le paga y que había efectuado un pacto con el management del equipo tras no poder participar del Renewi Tour: el GP de Valonia y la CRO Race tenían prioridad por sobre el Mundial. El inentendible apuro de UAE en estas carreras de pocas categoría tiene su motivo: Red Bull no está lejos de amenazar su tan preciado primer puesto en el ranking UCI
Wellens prioriza a UAE
Esto generó un gran enojo del reconocido ex ciclista belga, Philippe Gilbert, con quién compartió escuadra en Lotto por tres temporadas hasta que se retiró a fines de 2022. El ganador de Amstel, Lieja, Lombardía, París-Roubaix y Tour de Flandes, además del Mundial de 2012, acusó a Wellens de estar “totalmente desconectado de la realidad” y que está siendo desleal a su país.
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Wellens le comunicó al seleccionador nacional, Serge Pauwels, a principios de este verano que no estaría disponible para ser seleccionado para la prueba de ruta del Campeonato Mundial que se celebrará en Montreal el 27 de septiembre, donde Remco Evenepoel y Wout van Aert representan una fuerte opción para el maillot arcoíris. Su argumento inicial fue que se encontraba enfermo tras el Tour de France y pidió al UAE de no participar en el Renewi Tour. UAE le dijo que sí, pero a pacto de que fuera al GP de Valonia y a la CRO Race, carreras que imposibilitan su participación en el Mundial.
El propio Wellens indicó que ya le había dado su palabra a UAE que atraviesan dificultades debido a las bajas por lesión y cuentan con una plantilla reducida. Tras su victoria en el Tour de Gran Bretaña, Evenepoel lo llamó personalmente para que reconsidere su decisión. Pero Wellens no cambió de idea. “Hace 10 años, habría hecho cualquier cosa por estar en el equipo. Ahora estoy más avanzado en mi carrera y quizás tengo otras prioridades”, señaló Wellens.
Philippe Gilbert acusa a Wellens de ser desleal a la Bélgica de Remco y Van Aert: “Está completamente desconectado de la realidad”
A Gilbert no le gustó nada esta actitud de su compatriota. “Me cae bien Tim, pero en este caso no estoy para nada de acuerdo con su postura ni con su razonamiento. Está totalmente desconectado de la realidad”, dijo Gilbert en el programa Dans Le Peloton de la emisora valona RTL. “Creo que, ante todo, hay que ser leal a la nación. Ha tenido varios empleadores, y quizás tenga otros antes de terminar su carrera, pero la nación sigue siendo la misma. Así que creo que hay que ser leal a la nación, y él no lo es, porque sus argumentos no se sostienen.”
Gilbert se hizo eco de las insinuaciones en los medios belgas de que Wellens, también ausente en el Mundial del año pasado, se mostraba reacio a competir contra el líder de su equipo, Tadej Pogačar, quien ahora ha sido descartado por una lesión. Wellens no ha mencionado esto como motivo de su ausencia. “Aunque Pogačar estuviera allí, eso no le debería impedir trabajar para un equipo belga que se encuentra en una situación ideal, con dos líderes en plena forma y un camino que les viene como anillo al dedo. Yo habría soñado con formar parte de esa aventura»” dijo el ex corredor.
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“[Su declaración] no tiene sentido, sencillamente. Más adelante se dará cuenta de lo que ha dicho y dirá: ‘Esa no fue la decisión correcta’, porque no estoy tan seguro de que lo vuelvan a convocar a la selección nacional tan pronto”, manifestó Gilbert. También dio ejemplos de cómo compitió en Mundiales en el pasado con compañeros de equipo como rivales en distintas selecciones. “Durante mis Campeonatos Mundiales, mis oponentes eran compañeros de mi equipo. Cadel Evans, por ejemplo. Se proclamó campeón mundial en Mendrisio, donde yo terminé sexto. Pero di lo mejor de mí por el equipo belga.Uno lo hace por su país, eso es lo que cuenta”. La ausencia sorpresiva de Wellens no es la única entre corredores de UAE. Ni Benoit Cosnefroy ni Nils Politt formarán parte de sus respectivas selecciones de Francia y Alemania. Este último priorizó el Tour de Luxemburgo antes del Mundial.
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