Tradicionalismo vs. innovación: La guerra silenciosa francesa entre FDJ y Decathlon

A principios de esta década, un fánatico francés del ciclismo solía elegir entre dos equipos para ser aficionado: FDJ o AG2R. Una decisión basada ya sea en tradición, ya sea por algún ciclista en particular como lo fue Thibaut Pinot. Pero lo que era una rivalidad entre pares, ahora pasó a ser una absolutamente desequilibrada. Frente a un Decathlon CMA CGM que se empieza a codearse entre los equipos top, Groupama FDJ intenta defender valores históricos o nacionales que, en el ciclismo moderno, cada vez más son abandonados por las escuadras.

Tradicionalismo vs. innovación: La guerra silenciosa francesa entre FDJ y Decathlon

Patrocinado por Française des Jeux, la lotería nacional del país, este año FDJ celebra su 30 aniversario y se consideró como el “más francés”. ¿Su característica? Ciclistas ofensivos pero que solían tener grandes debilidades como el mencionado Pinot, Frédéric Guesdon, o Jacky Durand. En el caso de Pinot, su “panaché” y su origen rural, junto con el apasionado director de equipo, Marc Madiot, lograban conectar con el público francés de forma real. Y siempre fue la expectativa que nunca terminó concretandose: la de ganar un Tour de France para Francia que no se logra desde 1985. Los triunfos de Pinot en Alpe d´Huez y el Col du Torumalet dieron expectativas, pero nunca ocurrió.

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Ahora FDJ está en una situación delicada, en el fondo de la tabla WorldTour, sin un líder confiable para la clasificación general y con Romain Grégoire como única figura. “Somos realistas y tenemos una visión clara del futuro; todos los demás equipos han mejorado mucho tanto en el aspecto deportivo como en el empresarial”, afirmó el subdirector general, Thierry Cornec a The Athletic. “Hace un año pusimos todas las cartas sobre la mesa y decidimos fortalecer la marca del equipo, utilizando nuestra historia como un activo que podemos aprovechar para construir el futuro”.

“El compromiso de Groupama y FDJ (patrocinadores del equipo) es muy sólido, pero necesitamos nuevos socios para aumentar la competitividad del equipo y tener éxito en el futuro”, explicó.

Groupama y su identidad francesa

Su valor sigue siendo el de ser el del equipo más francés entre los franceses con 23 locales entre los 29. “Diría que forma parte de la marca, de nuestro ADN, y es algo que queremos seguir manteniendo”, afirma Cornec. “Tenemos un equipo de desarrollo, un equipo Conti (de tercera categoría), y entre todos los equipos de desarrollo, somos los que más ciclistas incorporamos al WorldTour: el 30 % de ese equipo. Seguiremos construyendo nuestro futuro aquí”.

Pero ¿De qué sirve tener tantos franceses si no se tiene ninguno de los mejores? Solo Grégoire y Paul Penhoet se encuentran entre los 20 mejores corredores de esa nacionalidad. Y no hace falta mencionar que Paul Seixas, la esperanza más grande del país, corre para los rivales de Decathlon. “Los resultados no han estado a la altura de lo esperado ni del nivel que teníamos con Arnaud Démare y Thibaut Pinot”, explicó. “Si tenemos en cuenta los ocho mejores equipos del WorldTour y sus presupuestos, ha sido complicado convencer a jóvenes ciclistas franceses para que se unan al equipo”.

El directivo es consciente de que Decathlon con Seixas supone una amenaza para la identidad de FDJ. “Esto nos supone un reto, sin duda, pero también nos demuestra que es posible. Si coordinamos todo —personal, ciclistas, estrategia y presupuesto—, por supuesto que es posible, incluso en Francia. Pero, por otro lado, no queremos estar en la cima, en lo más alto, porque sabemos lo que representa nuestro equipo. Queremos tener una identidad fuerte, una identidad humana, ciclistas humanos”.

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Decathlon: del fondo a la cima del WorldTour

Esto último que menciona Cornec contrasta completamente con la filosofía de Decathlon: más profesional y con ambición de ser entre los mejores del mundo. Y esto también se refleja en las nacionalidades donde se embarcaron por completo a la internacionalización: hace 10 años -cuando Romain Bardet terminó segundo en el Tour- eran 21 de 30, hoy son solo 8 de 28.

“Somos un equipo francés con vocación internacional, pero la prioridad es fichar ciclistas eficientes”, indicó el subdirector de Decathlon, Mathieu Charpentier. “A veces, algunos corredores franceses abandonan el equipo, pero otros llegan. Tenemos corredores muy prometedores, jóvenes promesas francesas como Leo Bisiaux y Aubin Sparfel, de quienes esperamos que se conviertan en campeones”.

“Debemos ser equilibrados en nuestro enfoque. Nuestros socios siguen aspirando a tener una fuerte representación francesa, pero también a contar con ciclistas extranjeros como Tobias Lund Andresen, que es danés, u Olav Kooij, que es neerlandés”, consideró. Unos basados en la tradición, otros basados en tener a la futura estrella del país. Groupama FDJ y Decathlon siguen ensamblando una guerra silenciosa para robarse los corazones de los franceses. Aunque, hoy en día, desde lados muy diferentes de la jerarquía del pelotón.