Hace dos años, los amantes del ciclismo tenían el corazón partido cuando Wout van Aert, tras ganar 3 etapas y ser uno de los más combativos de La Vuelta a España, había sufrido una dura caída en una jornada lluviosa de la carrera. Su profunda herida en la rodilla derecha no solo lo dejó sin la malla verde que tenía prácticamente ganada, sino que marcó un prolongado declive en su condición que tardó casi una temporada en recuperar. Su sprint, por caso, había desaparecido. Dos años después, con París-Roubaix en el bolsillo, volvió el Van Aert de las épocas previas, el que sabe ser gregario y líder de equipo, clasicómano y escalador a la vez. Y la malla verde esta vez, por fin, fue suya.
Van Aert gana la malla que mereció hace dos años: “Tres semanas maravillosas”
Además de ganar dos etapas y la malla verde, también se llevó la supercombatividad, algo que desconocía hasta ese llamado al podio. “Me di cuenta cuando estaba en el podio”, declaró Van Aert a Sporza .“Ya me parecía extraño que empezaran con el maillot verde, pero resultó ser el premio a la máxima combatividad. También lo gané en el Tour. No es el premio más importante, ni el premio por el que uno empieza una carrera, pero por supuesto es algo de lo que uno puede estar orgulloso”.
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Unos minutos después llegó el momento de subir al podio, algo que tenía mucha más importancia. La malla de puntos, que consiguió junto a dos victorias de etapa y un rol instrumental en las otras cinco de Matthew Brennan. “Esa fue una de las mayores decepciones de mi carrera, porque me dejó con una lesión grave”, dijo Van Aert sobre lo que ocurrió en la fatídica etapa 16 de 2024. “Estoy muy contento de estar aquí sano y salvo y de poder llevarme esta victoria a casa.” “Ha sido una Gran Vuelta increíble y tres semanas maravillosas en España”, declaró a Eurosport tras la meta. “Un final estupendo, con mucha gente a los lados de la carretera. Un gran día”.
Su etapa favorita
En la última etapa simplemente no pudo disputar la victoria tras extenuarse en el día anterior al trabajar para Sepp Kuss. “Tenemos que admitir que hoy no teníamos fuerzas. Matthew estaba ahí, pero yo no tenía la energía que esperaba”, comentó. “Ya lo noté en la primera subida. Es una pena, porque si hubiera rendido un poco mejor, podría haber ayudado a Matthew a mantener al grupo unido. En cuanto a mis posibilidades, hoy no estuve a la altura.”
Su compañero de equipo, Matthew Brennan, se mantuvo en la lucha hasta bien entrada la recta final, pero la etapa finalmente fue para Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), quien superó al sprint a Alessandro Romele (XDS Astana) para conseguir su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta. Al ser consultado sobre su momento favorito de esta Vuelta fue precisamente uno que compartió con Brennan: el juego de equipo que llevó a la victoria del belga en la etapa 13. “No es porque yo haya ganado, pero diría que la etapa 13, donde Matthew y yo pusimos a prueba nuestras capacidades en la escapada. Fue mucho más difícil que controlar las etapas al sprint, casi. Es un recuerdo que sin duda me quedará grabado.”
Pensando en el Mundial
“Esta no fue una carrera de preparación para el Mundial”, declaró a Sporza . “Era un objetivo en sí mismo y cada día intentamos sacar el máximo provecho. Se acercan los Campeonatos del Mundo, pero hasta ahora nuestra atención se ha centrado, obviamente, en la Vuelta”.
“La perfección no existe pero creo que en dos semanas ya estaremos listos”, dijo respecto al campeonato en Montreal. “Sin duda, tenemos buenas piernas y una gran meta. Necesitamos recuperarnos de esta Vuelta y luego iremos a por la de Montreal”. Ahora disfrutará una última noche con sus compañeros en Granada antes de emprender el viaje hacia Canadá a donde volará el martes.
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