Por múltiples factores que la Unión Ciclista Internacional (UCI) prefiere ignorar, la segunda división del ciclismo (los Pro Teams) se encuentra en una crisis sistémica en los últimos años. La cantidad de equipos se redujo a casi la mitad en los últimos años pasando de 27 en 2018 a 16 en 2026, y hoy se suma otro cierre: el de Flanders-Baloise. La escuadra belga, con 33 años de historia y especializada en el desarrollo de jóvenes talentos, no continuará en la temporada 2027. Y a ella se le suma el posible cierre o baja de categoría a continental de Kern Pharma y de TotalEnergies que siguen sin encontrar un nuevo patrocinador.
Se agrava la crisis en la segunda división: cierra Flanders Baloise y 15 ciclistas quedan en la calle
En el caso de Flanders Baloise, una importante porción de su financiación provenía del gobierno flamenco que ya había anticipado en 2025 que retiraría el patrocinio para enfocar el uso del dinero público en el ciclismo de pista. La dirección del equipo trabajó incansablemente para sortear la inminente decisión, pero finalmente sus esfuerzos fracasaron a la hora de conseguir el respaldo privado necesario para sostener el proyecto. “Lamentamos profundamente anunciar que el Team Flanders-Baloise cesará su actividad como equipo ciclista profesional al final de la temporada 2026”, declaró el equipo en un comunicado de prensa. “Lamentablemente, las realidades económicas y financieras han obligado a la conclusión de este proyecto histórico”.
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Además del staff que quedará sin trabajo, unos 15 ciclistas de los 20 de la plantilla actualmente no tiene escuadra asegurada para 2027. Los únicos confirmados son Jules Hesters que ha fichado por Picnic PostNL, y el velocista Tom Crabbe que se unirá a Pinarello-Q36.5. Tuur Dens, Noah Vandenbranden y Milan Van Den Haute seguirán recibiendo apoyo a través del programa de becas del gobierno flamenco para pista, según Het Nieuwsblad.
Un rol clave para la formación de ciclistas
Durante más de 33 años y bajo varios nombres, incluido Topsport Vlaanderen, el equipo se convirtió en una vía de desarrollo clave para el talento belga, apoyando a 218 ciclistas: 111 de ellos, a lo largo de su historia, fueron contratados por algún equipo WorldTour (87) o ProTea (24). Victor Campenaerts, Jenno Berckmoes, Thomas De Gendt, Tom Steels y Sep Vanmarcke son algunos de los corredores que se formaron en el conjunto.
“La desaparición del Team Flanders – Baloise también pone de relieve un problema más amplio al que se enfrenta el ciclismo profesional hoy en día. Mantener un UCI ProTeam sobre una base financiera sostenible se ha vuelto cada vez más difícil. Si bien los presupuestos de los UCI WorldTeams han aumentado significativamente en los últimos años, a muchos UCI ProTeams les resulta cada vez más difícil mantenerse financieramente viables”, manifestó el equipo en un comunicado. Y agregaron: “Esperamos sinceramente que este desarrollo fomente una reflexión significativa sobre la futura estructura del ciclismo profesional. Un deporte sano y sostenible requiere no solo UCI WorldTeams fuertes, sino también una segunda categoría profesional sólida con un número suficiente de UCI ProTeams ambiciosos y financieramente estables”.
“Aunque hoy se anuncia el fin de Flanders – Baloise, nuestra historia aún no ha llegado a su capítulo final. Todavía nos quedan varios meses de competición y, hasta nuestra última carrera, seguiremos trabajando con la misma determinación, pasión y profesionalidad que han definido a este equipo durante los últimos 33 años”, manifestaron en una carta firmada por su director general, Christophe Sercu.
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TotalEnergies y Kern Pharma corren riesgo
Otros dos equipos de segunda división se encuentran en una situación delicada. TotalEnergies no seguirá con el patrocinio del equipo homónimo en 2027 y la histórica estructura francesa podría bajar de categoría a continental si no encuentra los fondos necesarios para subsistir. Lo mismo ocurre con Kern Pharma que también busca nuevos patrocinadores después de que la farmacéutica confirmara su retirada a finales de 2026, poniendo fin a una colaboración de siete años
El campeón nacional belga Rune Herregodts, que comenzó su carrera profesional precisamente en Flanders Baloise, advirtió recientemente de que la desaparición de los equipos de formación podría tener consecuencias duraderas para los jóvenes ciclistas. En “Sin ello, algunos ciclistas que tienen potencial nunca llegarán a ser profesionales”, afirmó a Domestique.
Menos proteams significa menos ciclistas profesionales en el pelotón y menos posibildiades para que los ciclistas junior puedan continuar con sus carreras. Y si bien una gran parte del rol de equipos como Flanders Baloise quedó opacado por el surgimiento de las formaciones de desarrollo del WorldTour, no todo el talento llega a ser canalizado por esas estructuras. Es el caso de, por ejemplo, Tom Crabbe, quién no fue detectado por los ojeadores de primera división y, en cambio, lo hizo un equipo de segunda división (también desaparecido) como Bingoal antes de su paso por Flandes Baloise.
Los motivos de la debacle de los proteams
Wagner Bazin, Arkéa, B&B Hotels, Human Powered Health son algunos de los equipos que cerraron en los últimos años, sin mencionar la fusión entre Lotto e Intermarché, frente a una creciente brecha entre grandes y pequeños equipos en el pelotón. Además de la tendencia de los equipos de desarrollo, la crisis de los proteams se explica también por la cada vez menor visibilidad que logran los patrocinadores de los mismos a comparación del pasado.
El sistema WorldTour con un limitado sistema de promoción y relegación cada tres años generó un sistema casi cerrado. Además de un sistema de invitaciones fallado para la segunda división (que favorece a los proteams mejores rankeados con invitaciones automáticas, dando menos oportunidades a los de menor rango), existe una creciente canibalización de las escuadras WorldTour en las carreras menores, incluso de categoría .1 por el simple hecho de querer conseguir victorias fáciles y puntos, como es el caso de UAE y Astana, entre otros conjuntos. La UCI, hasta el momento, no ha impuesto ningun limite a la tendencia del “farmeo” por los grandes conjuntos lo cual termina perjudicando a estos equipos. Con excepción de los proteams con amplia financiación y con proyección para un futuro en el WorldTour como es el caso de Tudor o Q36.5, el resto se encuentra en serias complicaciones para su futuro.
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