En cuestión de tres semanas, el favoritismo de Remco Evenepoel se diluyó por completo. Pasó a ser el principal favorito para el Mundial, el Campeonato Europeo e Il Lombardía a falta de Tadej Pogacar, pero su falta de performances, a excepción de la contrarreloj mundialista, trajeron más dudas que respuestas. En Montreal apenas pudo terminar en la 12ª posición -su peor resultado en un Mundial desde 2023- tras mostrar signos de dificultades en las subidas durante las dos últimas horas de la carrera.
Evenepoel sigue sin respuestas tras Montreal: “No tuve un buen día”
Evenepoel volverá a competir este fin de semana en Eslovenia, donde parte como favorito para la prueba de ruta del Campeonato Europeo. El vigente campeón, Tadej Pogačar, no participará, al igual que Paul Seixas, Tom Pidcock, Wout van Aert y Mathieu van der Poel. Tampoco estará, por motivos lógicos, el campeón mundial, el estadounidense Brandon McNulty.
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“No es que haya aprendido nada en el Campeonato Mundial, simplemente no tuve un buen día”, declaró Evenepoel a Sporza al llegar a Liubliana, con un día de retraso tras un cambio de planes a última hora. “Tuve que adaptarme de inmediato a lo que viene este domingo, así que tuve unos días más para entrenar bien en casa y espero que sea suficiente para el domingo”, dijo Remco y señaló que no sufre síntomas de jet-lag al venir desde Canadá. “Fue uno de los pocos días de este año en los que estuve realmente mal. Es una verdadera lástima que haya ocurrido precisamente en el Campeonato del Mundo. Simplemente no estuve a la altura”, indicó
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Evenepoel es el vigente campeón europeo de contrarreloj, y una victoria en la carrera en ruta del domingo completaría su colección de maillots de campeón, tras haber conseguido previamente los títulos de ruta y contrarreloj en los Campeonatos del Mundo y de Bélgica, además de las medallas en los Juegos Olímpicos. “Esa es sin duda una gran motivación para mí”, manifestó Evenepoel. “Siento muchas ganas de hacerlo. De hecho, ya las tenía el año pasado, pero entonces no se concretó”.
Hace doce meses, Evenepoel se alzó con la medalla de plata en la prueba de ruta del Campeonato Europeo, repitiendo su actuación de Trento en 2021 donde quedó detrás de Sonny Colbrelli. Sabe que la ausencia del vigente campeón, Pogacar, lo convierte en el favorito, pero lo mismo ocurrió en Canadá el fin de semana pasado donde no pudo cumplir ese papel.
“Creo que el domingo pasado quedó claro que hay que centrarse en el propio rendimiento y no dar por sentado que la victoria está asegurada. Sin duda, es una gran motivación para intentar ganar. El domingo lo daremos todo”, señaló Evenepoel quién negó que haya habido una enfermedad que afectó al equipo belga en Montreal, como señalaron algunos rumores.
“Pesa más que en el Tour pero ese no es el motivo”
Incluso su seleccionador, Serge Pauwels tuvo que salir a aclarar la situación. “Remco lo está dando todo, nunca dudó ni un instante en retirarse de este Campeonato Europeo”, declaró Pauwels, según Het Laatste Nieuws. “Al contrario, incluso programó un día extra de entrenamiento porque quiere estar al 100%”. “La diferencia es que nosotros tenemos un solo líder, a diferencia de Montreal”, dijo Pauwels sobre su estrategia. “Tenemos un equipo sólido que lo respalda, y Remco es, obviamente, el hombre al que vamos a apoyar”.
Pauwels confirmó que Evenepoel aumentó deliberadamente dos kilos respecto al Tour, donde mostró su mejor condición en la temporada en la montaña. “Pesa un poco más que en el Tour”, indicó Pauwels. “Pero eso se tuvo en cuenta para la contrarreloj. Sigue estando en plena forma. Ese no será el motivo”.. Según el seleccionador nacional, la carrera del Campeonato Europeo, más corta y explosiva, podría incluso venirle bien a Evenepoel en su estado de forma actual.
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La lectura de Evenepoel del recorrido del Europeo
La subida a Mozjanca tiene 2,1 kilómetros de longitud con una pendiente media del 10,4 por ciento y se recorrerá en cinco ocasiones. “Lo más corto no siempre es más fácil”, advirtió Evenepoel, quien ve a Giulio Ciccone , Primož Roglič y Juan Ayuso, entre otros , como rivales peligrosos. Tampoco descarta del todo a Mads Pedersen , aunque cree que la subida empinada le sienta peor al danés que el recorrido de Montreal. “Y Francia probablemente volverá a idear algún plan»”, bromeó tras el fracaso táctico de la selección gala en Montreal.
“Es un circuito bastante táctico, porque la cima de la subida está a unos trece kilómetros de la meta. Y la carrera no se decidirá necesariamente en la subida, como demostraron los sub-23. La ascensión puede ser desalentadora, lo que podría dar lugar a una situación inusual. Tenemos que leer la carrera con atención y no dudar”, agregó.
En cuanto a la estrategia belga se prevé que Sander De Pestel, entre otros, tendrá que controlar el ritmo. Tras lo cual los escaladores más fuertes tomarán el relevo.”Una vez que empiezas a correr, no puedes parar en este recorrido ni permitirte dudar”, completó Evenepoel que buscará este domingo dar vuelta a un cierre de temporada poco feliz.
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