Netcompany INEOS afrontó uno de sus peores Tour de France en la historia reciente de la estructura. Sin victorias de etapa, sin ciclistas para la general, y prácticamente sin dejarse ver en los 21 días de competencia. Geraint Thomas, su flamante director deportivo, afronta esta dura realidad en su debut en ese rol, al tiempo que felicitó a Egan Bernal por la predisposición que mostró en algunas etapas.
INEOS felicita a Bernal y afronta un golpe de realidad: “En diciembre discutimos cómo los 3 líderes trabajan juntos, al final nos quedamos sin ninguno”
No solo no hubo triunfos sino que la escuadra no tuvo ni un podio individual en algunas de las fracciones ni un solo corredor entre los primeros 19 de la general. Todo esto en una temporada que mostró, fuera del Tour, algunos signos de mejoría. El quinto puesto de Filippo Ganna en la novena etapa fue el mejor resultado individual en todo el Tour. Bernal finalmente terminó vigésimo en la general, un puesto por delante de Thymen Arensman.
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“Queríamos ganar la contrarreloj por equipos y queríamos ganar otra etapa”, dijo Thomas en el último episodio del podcast Watts Occurring. “Al fin y al cabo, el deporte profesional se trata de ganar, y no lo hicimos. No hay forma de disimularlo.” Parte del fracaso se explica en que no pudieron hacer uso de los tres líderes que tenían planeados. Kévin Vauquelin se enfermó en los días previos al inicio, Oscar Onley (cuarto en la edición 2025) se lesionó en el Tour Auvergne-Rhone-Alpes en una caída, y Carlos Rodríguez necesitaba, según Thomas, “un reinicio”.
“Perdimos a nuestro líder, Oscar Onley. Carlos Rodríguez necesitaba un reinicio. Kevin Vauquelin tuvo problemas durante mayo y junio. En diciembre, nos sentamos a analizar cómo lograr que los tres líderes trabajaran juntos. Al final, dos no estaban disponibles y el otro ni siquiera era apto para la clasificación general”. manifestó.
“Al final del Tour, Bernal estaba agotado”
Frente a esta situación INEOS optó por tomar a Bernal y Arensman, a pesar de que ambos ya habían completado el Giro. Y la falta de piernas se hizo notar.
“Si hubieras estado en el campamento de diciembre, jamás habrías imaginado que los dos corredores que luchaban por la general en el Giro serían los que estarían al final del Tour”, dijo Thomas. Thomas destacó la disposición del colombiano a seguir luchando por una posición secundaria en la general a pesar de haber ganado previamente tanto el Tour como el Giro. “No se despierta por la mañana soñando con ser el undécimo en la general, ¿verdad? Solo por eso ya merece un gran aplauso”.
Una vez que sus esperanzas de ganar la general se desvanecieron, Bernal se unió a las fugas de las etapas 17 y 18 para apoyar a sus compañeros antes de que la carga de trabajo del Giro y el Tour finalmente lo superara.”Aun así, lo intentó con ahínco los días siguientes. Estuvo en la escapada de las etapas 17 y 18 para ayudar a los chicos, aunque no necesariamente fuera para él. Luego, en las etapas 19 y 20, estaba demasiado agotado”. La ausencia de un líder reconocido en la clasificación general le dio al INEOS mayor libertad para perseguir etapas, pero el recorrido ofrece menos oportunidades claras de fuga, al contrario de la expectativa.
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Muy lejos de volver a lo que fue Sky
“Si analizamos las etapas, creo que hubo unas cinco que realmente fueron días de fuga”, justificó Thomas. “Cuando corredores cómo Van der Poel y Mads (Pedersen) las ganan, es porque son ciclistas de gran nivel. UAE terminó ganando unas seis etapas, y luego están los sprints. Remco ganó una etapa de montaña y una contrarreloj, y también la contrarreloj por equipos. De todas formas, las posibilidades son limitadas”.
Luke Rowe, actual director deportivo de Decathlon CMA CGM y ex compañero de Thomas en INEOS defendió a la escuadra. “Debido al éxito del equipo, a sus numerosas victorias en el Tour de France y a su dominio en la competición, es fácil criticarlos. Una vez que has estado allí, cualquier resultado que no sea ese se considera un fracaso rotundo.Se metían en las fugas, pero no lograban rematar. ¿Dejaron de intentarlo? No, y creo que eso merece reconocimiento”.
“La temporada en general ha sido positiva. Es sólo este último mes, a pesar de todo lo que hemos dicho, que definitivamente no lo ha sido. Es cuando tienes a más gente mirando y es el evento más importante, por eso se siente más”, concluyó Thomas. “Hemos tenido mucho éxito en esta carrera y sabemos cómo hacerlo. Ya lo hemos hecho siete veces. Obviamente, las cosas evolucionan y cambian, pero hemos estado en París con el maillot amarillo. Sabemos cómo hacerlo en general, y eso es lo que queremos repetir”.
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