Hace menos de una década atrás era impensable ver equipos en el ciclismo con presupuestos de 60 o 70 millones de euros. Sin embargo, esto ya es una realidad y la brecha entre los principales equipos y “los del fondo” es cada vez mayor impulsando una concentración de talento en pocas escuadras. Incluso entre los propios equipos top la situación está lejos de ser igualitaria con Visma, por caso, teniendo restricciones en materia de fichajes por no poder seguir el paso de los demás al no querer vender su propiedad a una multinacional.
La burbuja financiera que amenaza el futuro del ciclismo
Brent Copeland, director general de Jayco AlUla y presidente de la AIGCP –la asociación que nuclea a todos los equipos WorldTour y ProTeam del pelotón con excepción de Astana- considera que la creciente brecha se está volviendo cada vez más difícil de sostener. También reveló que cuando propuso un límite presupuestario en 2024 –como ya aplican otros deportes como la Fórmula 1- encontró una gran resistencia por parte de los equipos, algo que ya está cambiando.
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“Cuando mencioné por primera vez el límite presupuestario hace dos años, la mayoría de nuestros miembros lo rechazaron. Ahora veo que muchos de ellos lo están pidiendo y concediendo entrevistas públicas al respecto porque entienden que la situación se está volviendo insostenible.”, indicó a Domestique. “Todas estas personas son empresarios. Todos son inversores. Invierten en muchos deportes diferentes. No quieren simplemente tirar el dinero a un deporte. Quieren tener un equipo competitivo, por supuesto, pero también quieren tener seguridad para la inversión que realizan. Sin un límite presupuestario, no se les ofrece ninguna seguridad.”
“Porque tal vez el año que viene Qatar llegue y compre un equipo e invierta 100 millones. Y al año siguiente, los saudíes lleguen e inviertan 150 millones. Entonces, de repente, los 20 millones que le prometiste a tu primer patrocinador principal se reducen a un pequeño logotipo en el hombro”, indicó. A esta situación se le suma el peligro de que el ciclismo esté comenzando a sobrevalorarse en cuanto a presupuestos. Los mismos se multiplicaron en los últimos años y el crecimiento de las audiencias no necesariamente siguió ese mismo ritmo.
“La situación se está volviendo insostenible”
Copeland indicó que ha hablado con personas involucradas en la introducción de límites presupuestarios en otros deportes. “He tenido la suerte de conocer a personas que introdujeron los límites presupuestarios en la AFL y la NRL, gracias a Gerry Ryan (NdR: propietario australiano de Jayco AlUla). El proceso fue complicado, sin duda. El límite ya era un tema de actualidad en aquel entonces. Así que es bueno escuchar a esas personas, conocer su punto de vista sobre cómo tuvieron que pasar por el proceso de transición hasta llegar al año en que dijeron: ‘Bien, el límite presupuestario entra en vigor este año’.”
Copeland advirtió que la reforma debía comenzar “cuanto antes, antes de que estalle esta burbuja”, advirtiendo sobre los patrones de gasto cada vez más desmesurados entre los equipos de élite, con equipos que ya empiezan a coleccionar talento en lugar de que haya un sentido lógico.
A principios de este año, el presidente de la Unión Ciclística Internacional (UCI), David Lappartient, inició un proceso de consulta para analizar cómo los equipos, los organizadores y los organismos rectores pueden construir un modelo económico más sostenible para el ciclismo profesional. Copeland cree que este debate es necesario.
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Los próximos pasos
“Encontrar un nuevo modelo de negocio, encontrar nuevas fuentes de ingresos para los equipos, encontrar un formato que dé más valor a las licencias de los equipos resolvería entre el 80 y el 90 por ciento de los problemas en los que se encuentra el ciclismo”, sostuvo. “Los ciclistas están forzando los límites. Quieren contratos, están desesperados por renovarlos y es totalmente comprensible que hagan lo imposible para conseguirlo. Los equipos presionan a los corredores para que sumen puntos porque los necesitan para mantenerse en la clasificación, y así se crea un círculo vicioso que no es seguro.”
Respecto a los próximos pasos, Copeland indicó que se espera que el grupo de trabajo sobre el modelo de negocio de la AIGCP reanude las conversaciones tras la pausa realizada a finales de 2025. “Ojalá eso suceda más pronto que tarde porque hay que hablar de ello. Es fácil decir que solo queremos los derechos de televisión de los organizadores. Es fácil decir que queremos ciertos ingresos de los organizadores. Creo que también debemos ponernos en el lugar de los organizadores y comprender que no todos obtienen beneficios.”
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